近日，日本向美国订购的首架 F-35A（AX-1） 战斗机公开亮相。这是日本向美国订购的第一架第四代隐身战斗机，这在开启日本空中防御力量隐身之路上有着划时代的意义。发布会现场非常隆重，日本航空自卫队幕僚长杉山良行出席并发言，场观众在闪光灯和烟雾的烘托中，看到战机并持续长时间鼓掌。

　　日本一直将F-35战斗机视为其空中力量隐身化的重要一环，与其他各国不同的是，日本采用了“技术引进”的方式进行本土化生产，而非英国、加拿大等国直接购买整机。这一大胆的尝试为日本赢得了积累航空技术，尤其是军事航空技术的机会，使得其在东亚地区的空中力量具备了与中国空军“掰手腕”的资本。

发布会上的AX-1战机，外型与美军服役的F-35战机并无二致。

　　在发布会上，日本航空自卫队幕僚长杉山良行（Yoshiyuki Sugiyama）和在座观众开了一个玩笑。他在会上指出：“我期待次世代战机能与日本游戏手柄相结合。”这一说法充分显露了他对这型战机的自信和期待。AX-1的说法只是个幌子，核心依然是F-35。这一点非常类似当时的F-16战机和日本J-1战机的关系。“生产+重命名”已经成为日本航空工业惯用的手段。

　　日本一直苦盼的借助F-35改变中日之间战斗机不对称格局，不论是中国的歼-20曝光还是不断的试飞、迭代，日本媒体均予以了高度的关注，日本军迷与杂志也是各种模拟中日两国空军的实力对比。然而，AX-1自去年发布起，真机未见到，但模型却已不下三件。

　　在2011年底，美国和日本签署了关于采购42架F-35A的计划，当时的合同总价是200亿美元，大约一架要5000万美元左右，不过不排除日后继续涨价的情况。合同中，日本要在本土的三菱重工建立组装厂，并负责战斗机的维护技术培训等工作。从时间节点上来看，日本的AX-1战机不论是试飞、量产、服役的周期，都与中国歼20战机高度重合；从装备数量上看，由于是引进授权生产，数量上自然会比中国自行研发的歼20要少。

发布现场在场观众为亚洲隐身战机之一的AX-1鼓掌。

　　美国等国家联合生产的F-35A是日本基于高度厚望的五代机型，首批4架F-35A预计在2015年9月29日下线，日本取名为AX-1。不过值得一提的事，尽管F-35A常规起降战机和F-35B垂直起降战机存在着同一机族的关系，不过二者之间零件互用程度不高，F-35A的产品线想要转换成F-35B仍然需要大约6个月的时间，而且只是组装线，上下游供货产业链条都需要调整。

　　而F-35A型号的第一个缺点则是稳定性问题，就在日本举行发布会的当日，美国空军基地的一架同型号战机发生了发动机起火的事故，整个战机被烧得面目全非。更让人对战机性能产生质疑的是，事故发生之时没有任何的预兆，在起飞前的飞行检查也未发现任何异常。从战机的角度来看，如果是人为导致的事故，尚不会影响飞机型号本身的安全，但是如果是设计层面的问题，则有可能直接让该型号战斗机背上稳定性不强的“锅”。

日本两栖舰具有装备垂直起降战机的能力。

　　第二个问题是升级困难。如上文所述，F-35B是基于F-35A的垂直起降型号。日本拥有了如“出云号”这样的两栖直升机航母，如果一旦垂直起降战斗机装备，那么将意味着日本将变相拥有了数艘航空母舰。但产品线的转换却是日本短时间无法攻克的难题，究竟是把有限的生产资源生产普通型号，还是直接生产垂直起降型号，这成为困扰日本航空工业的难题。

　　最后一个问题也是最切实际的，那就是量产数量。中国航空工业有过引进型号授权生产的先例，而日本临摹了中国早在上世纪90年代就已做过的事情。尽管这样生产会降低技术成本和投资成本，但生产数量将受到极大限制，在未来中国歼-20成建制构成空中战斗力之时，日本的AX-1也许连两个像样的编队仍拿不出手。