出品：科普中国

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　　据新华社消息，5月7日，美军空天飞机X-37B成功降落在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心。这是X-37B在地球轨道上飞行近两年后“重返地球”。关于X-37B的真实用途，美军一直“讳莫如深”，所以在其飞行的两年时间里，关于它用途的消息也是“满天飞”。

5月7日，在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，空天飞机X-37B成功降落。

　　X-37B是波音公司制造的无人驾驶空天飞机，外形与航天飞机类似，但体积约为航天飞机的四分之一，部分电力源于太阳能。这种飞行器由火箭送入太空，返回时则像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用。

　　X-37B飞行器2010年首飞，迄今共执行4次在轨试验任务，每次任务时间都在延长，第一次在轨飞行224天，第二次468天，第三次则达到674天。所有4次任务都是从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射，但前三次降落在加利福尼亚州范登堡空军基地，只有这次降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心。

　　据美国空军发表的一份声明，X-37B轨道测试飞行器当天在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功降落，它在天上度过了718天，开展了在轨试验，同时把X-37B在轨总时间延长至2085天。美国空军X-37B项目经理罗恩·费伦中校在声明中称赞X-37B的性能，并表示X-37B的成功降落“标志着X-37B项目的又一个胜利”。

X-37B降落后，工作人员进行安全检测。

　　美国空军表示，X-37项目旨在测试可重复使用航天飞行器的一系列技术，包括导航与控制、热保护系统、高温结构与密封、轻型机电飞行系统、先进推进系统、先进材料以及自动轨道飞行、再入与着陆技术等。

　　具体到这次任务，美国空军在发射前曾透露，将测试霍尔推进器（Hall Thruster）。这是一种通过电离、加速惰性气体氙产生推力的电子推进系统。与传统火箭发动机相比，它的推力不大，但能效大幅提高，可增加航天器的有效载荷和在轨操作次数，提升航天器的使用寿命与灵活性。另外，此前还说X-37B将携带约100种材料样品，测试太空环境对它们的影响。

　　至今，X-37B的存在价值一直备受争议，而且美国军方一直甚少透露它的任务与行踪，令外界一直对它有诸多猜测，其中不乏认为X-37实质是一个太空战斗机的意见。有军事专家认为，X-37B可搭载导弹、激光发射器等先进武器实施远程精确打击，其作战潜力不可低估。然而，美空解释称，X-37B只是航天飞机的升级版，否认是一种太空战斗机。