小寒、大寒是二十四节气中最后两个节气。小寒一般在公历1月5日-7日之间，今年小寒交节是1月5日11时55分，此时太阳位于黄经285°。根据中国多年的气象资料，小寒基本是一年中气温最低的日子，只有少数年份的大寒气温低于小寒，民间也常有“小寒胜大寒”的说法。从冬至开始起计算寒天的“九九”，“三九”是最冷的时段，也总是落在小寒节气内。

上一个节气“冬至”，地面得到的太阳热量最少，但土壤深层还有一些积存的热量可以散发，所以冬至还不是全年最冷的时候。到了小寒，土壤积存的热量散失到了最低点，尽管白天稍长，太阳的光、热略有增加，但实际这是最入不敷出的时期，于是成为全年最冷的时节。《全宋词》中有无名氏的词句“小寒时节，正同云暮惨，劲风朝烈”（《望梅》），正是写小寒之冷。

既然小寒更冷，古人为什么要在小寒后又加一个大寒，而不是倒过来排列呢？原来，中国传统文化特别讲“物极必反”，认为寒暑交替的“天道”是寒冷之后迅速回暖，如果先大寒后小寒，从字面上就找不到最冷后“回暖”的感觉了，所以把大寒放后面，让大寒后迅速回归立春，这才符合中国人的思维习惯。

看唐人元稹的《咏廿四气诗·小寒十二月节》：

小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔柴绕树梢。

霜雁近北首，雊雉隐聚茅。莫怪严凝切，春冬正月交。

我们平时说的“黄钟大吕”，是中国古代十二律中的头两个音律，黄钟对应十一月，大吕对应十二月，所以诗中说“小寒连大吕”。后五句说的是古代将小寒分为三候的事：“一候雁北乡（向），二候鹊始巢，三候雉始鸲”，都是说阳气发动后鸟类的活动：大雁开始向北迁移、喜鹊开始筑巢、雉鸡开始鸣叫。后两句说，虽然正值严冬，但离春天正月已经不远了。

到了小寒，北方是天寒地冻、滴水成冰；南方大部分地区也是霜雪交侵，冷透肌骨。这时的农事活动，北方可以积肥造肥、兴修水利，南方则需浇好冻水、培土施肥以使农作物安全越冬。

既然小寒是一年中最冷的节气，寒为阴邪，容易伤到人体的阳气，所以小寒养生的基本原则仍是顺应自然界收藏之势，收藏阴精、温养阳气，关键的一点就是“养肾防寒”。人们要做好保暖工作，多食用一些温热食物补益身体，当然需要合理进补，即针对不同的体质（是阴虚、气虚还是血虚）来补。日常起居要早睡晚起，多晒太阳，以助肾中阳气，还要坚持做一些适合冬季的体育锻炼，以舒筋活络，畅通气脉，增强自身的抵抗力。 （王玉民）