核潜艇是潜艇中的一种类型，指以核反应堆为动力来源设计的潜艇。由于这种潜艇的生产与操作成本，加上相关设备的体积与重量，只有军用潜艇采用这种动力来源。核潜艇水下续航能力能达到20万海里，自持力达60-90天。世界上第一艘核潜艇是美国的“鹦鹉螺”号，1954年1月24日首次开始试航，它宣告了核动力潜艇的诞生。目前全世界公开宣称拥有核潜艇的国家有6个，分别为：美国、俄罗斯、英国、法国、中国、印度（印度的歼敌者号核潜艇在建）。其中美国和俄罗斯拥有核潜艇最多。 核潜艇的出现和核战略导弹的运用，使潜艇发展进入一个新阶段。装有核战略导弹的核潜艇是一支水下威慑的核力量。

　　核潜艇按照任务与武器装备的不同，可分以下几类：

　　1、攻击型核潜艇，它是一种以鱼雷为主要武器的核潜艇，用于攻击敌方的水面舰船和水下潜艇；

　　2、弹道导弹核潜艇，以弹道导弹为主要武器，也装备有自卫用的鱼雷，用于攻击战略目标；

　　3、巡航导弹核潜艇，以巡航导弹为主要武器，用于实施战役、战术攻击。

　　4、实验用途核潜艇，作为特殊作战和仪器、装备实验的平台而使用。

美国海军洛杉矶级核动力攻击潜艇

　　潜艇在第二次世界大战时期的使用经验暴露出一个很大的问题，那就是潜艇可以在水面下持续航行的时间。潜艇在水面下操作的时间受到电池蓄电量的严重限制，即使以最低的速率航行，也必须在一段时间之后浮出水面进行充电，在充电的过程当中潜艇非常容易受到攻击。另外一个限制是潜艇上的电池能够发挥的最大航速以及持续的时间，尤其是水面下的最大航行速率远低于水面上的速率，若是要追随高速航行的船舰时，潜艇必须浮出海面以柴油引擎输出动力，才能够勉强追上航行速率较慢的快速船舰，可是这样一来，潜艇就失去海水对他的保护以及作战上的优势。因此，为了扩大潜艇的战术价值，大幅提高海面下持续操作时间，研发替代动力来源一直是潜艇研究的一个重要目标。

　　世界上第一艘核潜艇是由美国海军研制和建造的。1946年，以海曼·乔治·里科弗（Hyman G. Rickover）为首的一批科学家开始研究舰艇用原子能反应堆也就是后来潜艇上使用的压水反应堆。第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号核潜艇于1952年6月开工制造。此后，苏联，英国，法国，中国，印度相继制造了本国的核潜艇。

　　早期的核潜艇均以鱼雷作为武器。以后由于导弹的发展，出现携带导弹的核潜艇。核潜艇安上导弹之后，便出现了两种类型：一类是近程导弹和鱼雷为主要武器的攻击型核潜艇；另一类是以中远程弹道导弹为主要武器的弹道导弹核潜艇（又称战略核潜艇）。攻击型核潜艇主要用于攻击敌水面舰艇和潜艇，同时还可担负护航及各种侦察任务。弹道导弹核潜艇则是战略核力量的一次重要的转移。在各种侦察手段十分先进的今天，陆基洲际导弹发射井很容易被敌方发现，弹道导弹核潜艇则以高度的隐蔽性和机动性，成为一个难以捉摸的水下导弹发射场。

　　弹道导弹潜艇是用艇载核导弹对敌方陆上重要目标进行战备核袭击的潜艇。它大多是核动力的，主要武器是潜对地导弹，并装备有自卫用鱼雷。弹道导弹潜艇与陆基弹道导弹，战略轰炸机共同构成核军事国在核威慑与核打击力量的三大支柱，并且是其中隐蔽性最强/打击突然性最大的一种。

　　潜对地导弹分弹道式和巡航式两类。美国从1947年开始研制“天狮星－I”型潜对地巡航导弹，1951年在潜艇上发射成功，1955年正式装备潜艇部队，第一批战略导弹潜艇由此诞生。苏联于1955年9月首次用潜艇在水面发射一枚由陆基战术导弹改装的弹道导弹。1960年7月，美国乔治·华盛顿号核潜艇首次水下发射“北极星”A1潜地弹道导弹，这是世界上第一艘弹道导弹核潜艇。

　　中国海军新开发的弹道导弹核潜艇（北约代号晋级潜艇）。094型是中国有史以来建造的最大的潜艇。预计将比092型弹道导弹核潜艇（北约代号夏级潜艇）有明显改进，安静性和传感器系统性能有所提高，推进系统也要可靠得多。094型在葫芦岛的渤海造船厂建造。094型潜艇首艘已于2004年7月下水。094型核潜艇将装载新型"巨浪-2"（JL-2）洲际弹道核导弹，射程超过6000海里（据报道，最大射程约14,000km），在数目和性能上超过夏级核潜艇上装载的导弹。因此，中国弹道导弹核潜艇能够从中国近海的活动"阵地"瞄准美国和澳大利亚的目标区。

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