中国有句俗话叫“老掉牙了”，用来形容早已过时的旧事物，也从掉牙这一生理现象说明人在老化，可见在人们的概念里，年老失牙是自然规律使然，属正常。

然而从现代医学角度来说，人的牙齿如同其他器官一样，应伴随人的一生，老而掉牙并非正常事，健康的老年人80岁也可拥有18岁的满口好牙。在中国传统医学中，同样认为，一口好牙是老年人长寿健康的重要标志，唐代名医孙思邈就提出“清晨叩齿三百下”，老来牙齿不易脱落的保健观念。 

1.牙周病和龋齿是老人失牙元凶

实际上，导致老年人缺牙的主要原因是牙周病和龋齿，广东省口腔医院主任医师徐平平主任指出，龋齿尤其在老年人中很常见。龋病又分为牙根面龋和牙冠龋，与青壮年人群多见牙冠龋不同，牙根面龋在老年患者中更多见。而牙根面龋之所以出现如此高的比率，原因主要有三：一个是老年人牙龈退化，牙根被暴露出来，得不到保护；由于第一个原因，老年人的牙齿与牙齿间的缝隙越来越大，食物残渣更容易在其间堆积起来，侵蚀牙齿。另外，老年人的手眼协调能力减退，难以娴熟正确地使用牙刷剔除食物残渣，清理牙齿难度很大。

徐平平表示，由于严重的牙周病和龋病而失去牙齿后，会给老年人带来很多健康危害。首要一个是咀嚼功能下降，影响全身健康。缺牙过多，特别是后面的磨牙缺失过多，咀嚼时就很难将食物嚼碎，增加了胃肠的负担，往往会引起消化道疾病，影响身体健康，有研究认为牙齿缺失过多的老年人更易患老年痴呆症。另外牙齿缺失还会影响发音功能。牙齿与舌、唇、颊肌相互配合，控制着气流经过口腔的路线和流量，从而发出不同的声音。掉一两颗牙齿，对发音影响不大，可缺得多了，特别是前牙缺失或全部牙齿缺失时，说话既费力又不清楚。失牙对老人的社交沟通也会带来一定影响。牙齿全部缺失后，由于上、下颌骨间失去了支持，将会逐渐蜕变、萎缩，造成下巴的长度变短，面颊部和周围肌肉松弛，唇、颊部内陷，口角下垂，面部变形及皱纹增多，整个人看起来要比同龄人老得多。

2.“叩齿吞津” 健齿又健身

其实中医中，真正得到认可的牙齿护理方法是叩齿。“叩齿吞津保健法”是传统中医重要养生术之一。古人认为齿健则身健，身健则长寿。据文献记载，1400年前梁武帝时的医家陶弘景，年过八旬，齿紧完好，身体健壮，他的主要健身方法就是叩齿法，他认为“齿为筋骨之余”，叩齿则会筋骨健壮，精神爽快。古人就有“清晨叩齿三十六，到老牙齿不会落”“朝夕琢齿齿不龋”等说法。这些古代说法虽有一定的夸张，但也有一定的科学根据。

现代科学证明，叩齿或咬齿能兴奋牙体和牙周组织的神经、血管和细胞，促进了牙体和牙周组织的血液循环，增强其抗病能力。因为牙齿并非牢固地固定于牙槽窝内，而是通过牙周膜纤维悬吊于牙槽窝内。牙槽窝内富含血管，叩齿时牙齿轻微的生理运动，能促进局部血液循环和淋巴回流，增强代谢，有助于牙体健康。其次，牙槽窝是高度可塑性组织，其生长发育依赖于牙的功能性刺激。牙周膜内富含神经和末梢感受器，叩齿时咀嚼压力刺激末梢感受器，通过神经系统传导和反射，能促进牙槽骨发育，有助于牙周组织健康。第三，叩齿这种近似咀嚼的运动，能刺激口腔黏膜和舌的神经感受器兴奋，传至唾液腺引起唾液分泌。唾液能机械性冲洗牙齿，将附着的食物残屑及细菌冲除；同时唾液中的溶菌酶还能杀灭部分口腔内细菌，有助于增强牙齿抗病能力。需要提醒的是，叩齿要达到保健效果，必须持之以恒，从不间断，寄希望于三五日就有多大的效果的想法是不现实的。

另外，徐平平还对老年人牙齿日常护理给出了一些建议。为什么有的人每天按时刷牙，可牙齿还是发生龋病，徐平平说，就好像每天洗澡但每次都没洗干净洗彻底一样，刷牙如果几秒钟就完事，没刷彻底，等于白刷。良好的刷牙习惯应该包括刷牙的技巧和手法正确，力求面面俱到，力度合适，每次刷牙的时间要到位，约两到三分钟，以保证所有牙齿都刷到。若条件允许，还可以每天使用牙线来清理牙缝。因为仅用牙刷的确难以把夹杂在两牙缝隙之间的食物残渣清理掉，而用牙线则容易得多。徐平平还说道，做好牙齿清洁预防牙病，光是刷牙还不够，建议定期还要洗牙，洗牙最重要的作用不在于清洁食物残渣，而是把牙齿外表长期积累的一些死菌、软垢、色素去除掉，防止牙结石，同时美白牙齿。有条件的居民可以每半年去专业的牙科门诊洗一次牙。

■相关链接

叩齿吞津法要领

叩齿：早晨醒来后，先不说话，心静神凝，摒弃杂念，全身放松，口唇徽闭，心神合一，闭目，然后使上下牙齿有节奏的互相叩击，铿锵有声，次数不限。刚开始锻炼时，可轻叩20次左右，随着锻炼的不断进展，可逐渐增加叩齿的次数和力度，一般以36次为佳。力度可根据牙齿的健康程度量力而行。此为完成一次叩齿。

吞津：从传统中医养生之道来看，叩击结束，要辅以“赤龙搅天池”，即叩击后，用舌在腔内贴着上下牙床、牙面搅动，用力要柔和自然，先上后下，先内后外，搅动36次，可按摩齿龈，改善局部血液循环，加速牙龈部的营养血供。当感觉有津液（唾液）产生时，不要咽下继续搅动，等唾液渐渐增多后，以舌抵上腭部以聚集唾液，鼓腮用唾液含漱（鼓漱）数次，最后分三次徐徐咽下（咽津）。时间及次数以上为完整一次的“叩齿吞津保健法”，每当做时以十次为佳，一天当中早、中、晚各叩齿十次，多做更佳。其中早晨叩齿最重要，因为人经过一夜休息，牙齿会有些松动，此时叩齿即巩固牙龈和牙周组织，又兴奋了牙神经、血管和牙髓细胞，对牙齿健康大有好处。（记者李劼）