明末年的一天,17岁的李二苟走过掌柜刘兴帮身旁时,见他脸色惊道“大伯,你身着重病了,得赶快治!”不料,两天后刘掌柜果然病倒了,头昏脑胀、全身乏力、不思饮食和茶水。儿子刘济民是当地的名医,替父亲开了药方,服了二剂后病情反而加重。刘掌柜这才想起李二苟来。
“我儿子已回店里去了,但他临走时为你父亲留下三张药方,这是第一张药方”济民从二苟母亲手中接过了药方一看大为不解,药方仅为:“甘草4两(即125克),水煎服。”刘掌柜看了也感到迷惑,但既然这个后生能看出我有病,也许他能治。哪知,服完一剂药,刘掌柜病好了一大半。于是令儿子又到大娘家去讨第二张药方、第三张药方。三剂甘草药后,刘掌柜的病完全好了。年终,李二苟休假回家,和刘掌柜说:“大伯常年炮制药材,每制一药,必先尝尝,久而久之,中了百药之毒。而这甘草正好能解诸药之毒。”刘掌柜听后豁然开朗。
甘草入药历史悠久。东晋时期的大医学家葛洪就经常用它来坚筋骨、长肌肉、倍气力、养阴血、补脾胃、润肺。临床上应用甘草时,分“生用”与“蜜炙”之别。生甘草有清热解毒、主治咽喉肿痛,痛疽疮疡,胃肠道溃疡以及解药毒、食物中毒等。蜜炙甘草能补脾益气,主治脾胃功能减退、大便溏薄、乏力、发热以及咳嗽、心悸等。