随着老年人口的增多，阿尔茨海默症（俗称老年痴呆）患者数量正在不断攀升。

国际阿尔茨海默症联合会21日发布最新报告显示，全球受痴呆症影响人数已达4700万，并且这个数字到2050年还会翻三番；但即便是高收入国家的患者目前也仅有约一半人得到诊断，中低收入国家得到诊断的只有十分之一或更少。另有数据显示，我国目前患病人数已超900万。

　　病因不明：患者大脑渐渐萎缩

据中山大学孙逸仙纪念医院老年神经变性专科副主任、广东省神经康复学会痴呆与认知障碍专业委员会主委刘军教授介绍，阿尔茨海默症也称老年痴呆，是一种神经系统退行性疾病，主要发生于老年期和老年前期，表现为记忆障碍、失语、失用、失认、视空间能力损害、抽象思维和计算力损害、人格和行为改变等。患者的大脑会出现因神经元变性、丢失而引起的脑萎缩、神经元纤维缠结等变化。

关于阿尔茨海默症的病因迄今尚不明确，可能为多因素参与，例如遗传、环境、老龄、代谢、头部外伤史、雌激素缺乏等，是通过多种途径所致的慢性复杂的病理过程。关于发病机制，目前学界多数认为是大脑内部一种蛋白的生成与清除失衡导致了神经变性和痴呆的发生。

刘军分析，年龄是阿尔茨海默症最大的危险因素，年龄每增长5—10岁，患病率即增长一倍。在65岁以上年龄段的人群中，患病率为5%；超过85岁，患病率增加到25%；95岁以上的老人中患病率高达60%。

　　女人更易患病？可能只是症状更突出

人们观察到一个现象：阿尔茨海默症患者中，女性似乎比男性多。我国流行病学统计数据也显示，老年痴呆的患者女性多于男性，60岁以上妇女患老年痴呆通常是相匹配男性的2到3倍。

刘军指出，女性发病率高，可能是由于女性平均寿命普遍比男性长。另一方面，研究显示，女患者的表现与男患者多有不同，症状更为突出。而男性得此病，早期症状更为隐蔽，因而给人的感觉是“女人更容易得老年痴呆”。“女人和男人的大脑结构不同，男性大脑容积大于女性，能更好地耐受老年痴呆的病理改变。”刘军指出，研究显示，当男女具有相似的病理改变时，女性更容易获得临床诊断。

在被诊断为老年痴呆的人群中，男女也有明显的差异。从发病年龄来看，男患者较早，女性较晚。从受教育程度来看，男患者更高，女患者更低。从病程来看，男患者较短，女患者较长。从典型表现来看，男患者可能先出现行为异常，然后出现记忆力下降。而女患者往往首先表现为记忆力下降。

研究也发现，老年痴呆与基因有关，父母是老年痴呆患者，子女患病风险要高于普通人，且发病年龄可能早于65岁。

　　老人有九大症状 或因阿尔茨海默症

刘军指出，阿尔茨海默症主要有认知功能减退、生活功能下降及精神行为异常等九大临床表现。

1.记忆减退。记忆减退是阿尔茨海默症最主要的症状。患者早期可出现近期记忆障碍，远期记忆保持较好，如不能记忆当天发生的日常琐事，记不得刚过做的事或刚讲过的话……病情后期则可影响远期记忆，表现为童年的事记不清楚，以前掌握的外语水平大大下降，甚至连自己的儿女也不认得。

2.学习能力下降。阿尔茨海默症的病人学习新事物的能力常常明显减退，对于新事物失去学习的主动性，自然地产生抵触、倦怠，从而影响患者的学习能力。

3.走失。患者常出现定向力障碍，由于定向力障碍，患者常常不认得家门，导致走失。在房间里找不到自己的床，辨别不清上衣和裤子以及衣服的上下与内外……到了后期，连最简单的几何图形也画不出来。患者甚至不会使用筷子、调羹等日常用具。

4.算错账。阿尔茨海默症患者早期出现计算速度明显减退，稍微复杂一点的计算就无法完成。病情发展到一定阶段，会出现明显计算力下降，常弄错物品的价格、算错账、付错钱，最后连最简单的加减计算也完成不了。

5.失语。患者最初表现为说话唠叨重复，听者不知所云。当病情进一步恶化，患者就会出现自说自话，所说内容杂乱无章，或者答非所问。晚期患者出现缄默少语，丧失阅读能力，与人交流沟通的能力下降，无法通过文字获取信息，最后出现完全性失语。

6.情感障碍。患者发展到一定阶段会出现思维情感障碍，表现出大脑思维混乱，不论大小事情都会纠缠不清，同时出现情感迟钝，对人淡漠，漠然无表情，但有时又会出现如小儿样的欢欣和极度夸张的程度，表现得喜怒无常，有时患者会出现幻听、幻视等幻觉。

7.性格改变。多数患者性格改变表现为原本乐观开朗、和蔼可亲的老人，逐渐变得自私、主观，或急躁易怒、不理智，或焦虑、多疑。还有一部分人表现为性格孤僻。

8.行为障碍。患者早期表现为以遗忘为主的行为障碍，如好忘事、遗失物品、迷路走失等。中期多出现为与思维判断和个性人格改变相关的行为异常，如不分昼夜，四处游走，吵闹不休，不知冷暖，衣着混乱，不辨秽洁甚至有性欲亢进的倾向。

9.行动障碍。痴呆晚期病人会出现行动障碍，表现出动作迟缓，走路不稳，偏瘫甚至卧床不起，大小便失禁，不能自主进食等晚期症状。

　　预防痴呆：不妨采用“地中海饮食”

刘军提醒，目前阿尔茨海默症的治疗效果不明显，预防显得尤为重要。

今年在多伦多举行的全球阿尔茨海默症年会上，有多项新研究成果引人注目。新的研究显示“地中海饮食”有助于预防老年痴呆，而运动可延缓该病导致的记忆力下降。

地中海饮食，是泛指希腊、西班牙、法国和意大利南部等处于地中海沿岸的南欧各国以蔬菜水果、鱼类、坚果等五谷杂粮、豆类和橄榄油为主的饮食风格。这些居民心脏病发病率很低，普遍寿命长，且很少患有糖尿病、高胆固醇等现代病。研究发现地中海饮食可以减少患心脏病的风险，降低发生中风和记忆力减退的风险。

此外，最新一项调查显示，在美国、荷兰、瑞典和西班牙等发达国家，阿尔茨海默症病例增速出现放缓甚至逆转，比如，《自然·通讯》今年4月刊载的一篇调查文章说，2015年英国新增20.9万个阿尔茨海默症病例，远低于1991年根据人口增长和老龄化趋势所预期的25.1万个。这一趋势的出现原因暂不明确，但有研究人员指出，心血管健康改善，更好的降压、降胆固醇药以及脑部刺激，或许对控制阿尔茨海默症病例增加起了作用。

刘军说，阿尔茨海默症目前治疗困难，但及早发现和规范治疗可减轻病情和延缓发展。因此家人应帮助患者积极就医。（记者 任珊珊）

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　　中风后痴呆：多为血管性痴呆

在65岁以上人群发生的痴呆中，除了老年痴呆即阿尔茨海默症，还有一种是血管性痴呆。血管性痴呆多与相关脑区的出血、梗塞有关，而高血糖、高血压和高血脂患者中，出现血管性痴呆的几率也非常高。血管性痴呆很容易与老年痴呆混淆，两者的治疗方向、效果也不同。

“老年人往往有血管病变，而血管性痴呆大多伴随中风的发生而出现，可轻可重。”中山大学附属第三医院神经科主任陆正齐教授指出，血管性痴呆的早期症状与阿尔茨海默症类似。例如，近期遗忘、出现妄想、容易走失等。但血管性痴呆与阿尔茨海默症也有明显差别。阿尔茨海默症的病情会持续加重，而血管性痴呆的发病更为突然，常伴有肢体活动障碍，例如走路不稳。有些人会出现视空间障碍，例如穿错袜子和鞋，不能铺桌布和床单等。血管性痴呆病程多呈阶梯式发展，即较长一段时间病情稳定，不恶化甚至好转，头颅CT和MRI显示大脑有程度不等的缺血灶或出血灶。

在治疗上，阿尔茨海默症和血管性痴呆也并不相同。前者至今没有任何方法可以完全阻止其发展。而后者只要及时采取对症治疗，伴随肢体活动障碍的恢复，智能障碍可以部分或基本恢复。如果拖延治疗，情况也会越来越糟。