秋季来临，天蝎座即将在夜空谢幕 （潘慧恩摄）

在北半球夏秋之交的夜空舞台上，除了壮阔银河银心的华丽演出即将谢幕外，还有一个让无数爱好者“牵肠挂肚”的壮丽星座也逐渐在日落后沉入西方，湮没在落日的余晖中。它有着极为明显的形状，有着任性的“大蟹鳌”，飘逸的长蝎尾紧紧的勾着银河，火红的心脏闪耀在夜空。它就是位于天秤座和人马座之间的最为“张牙舞爪”的星座——天蝎座。

天蝎座拉丁名为Scorpius，是为人熟知的黄道十二星座之一，它中心位置位于赤经16时40分，赤纬-36度，接近银河中心，蝎尾指向东南，在蛇头、人马、天秤等星座之间。夏季出现在南方天空。

在中国古代天文学中，天蝎座身体部位的三颗星称为商星，猎户座腰带处的三颗星称为参星。天蝎和猎户分别是夏天和冬天最显著的星座，刚好一升一落，永不相见，不可能同时出现在天空上，因此杜甫有诗曰：“人生不相见，动如参与商。”

天蝎座的心脏（主星）为天蝎座α星心宿二，是全天第十五亮星。它是一个红超巨星，并与一个蓝色主序星组成一个目视双星系统，其光度为太阳的10900倍，肉眼可见其靓丽的红色。

心宿二在我国古代又称大火，属东方苍龙七宿的心宿，被用来确定季节。传说中国在4000多年前颛顼时，就设立了火正的官职专门负责观测这颗星。关于它的故事，要从一个成语“七月流火”说起。

相传三千年前有一个豳国，在今陕西省彬县，很早以前是周民族的农业文化发祥地。那时历法尚未完善，指导农事活动要靠观星。每年夏末，一颗名叫火的红星，出现在正南方天空。依据观察经验，农夫知道夏天要结束了，秋天要来了，一年中最忙的秋收时节到了。

匆匆又是数日，秋夕同一时刻，农夫又看南天，发现那颗大火较之数日前向西移下坠了。又过数日，西移下坠更甚。一个月后的同一时刻，再看南天，大火已移坠到西边地平线上，翳于云雾，遮于山岳，看不见了，这个过程就叫“七月流火”。火在这里专指天蝎座α星，而不是“赤日炎炎似火烧”中的火。所以，《豳风·七月》开头两句即为“七月流火，九月授衣”。还需要说明的是，三千年前用太阴历。在现代若想观察， 阳历九月是最佳时机。

天蝎座除了“一颗红心”外，还因为它位于接近银河中心的位置，所以其内部的深空天体也是众多爱好者津津乐道的目标。它所包含的深空天体非常丰富，如疏散星团M6（蝴蝶星团）、M7（托勒密星团）、球状星团M4、M80以及著名的疏散星团NGC 6231。其中M7是天空中最为著名的疏散星团之一。它拥有许多蓝色的亮星，夜晚时分凭肉眼就能在天蝎座的尾部看到它。M7距离我们1000光年，由大约100颗的恒星组成，年龄在两亿年左右，大小约为25光年。

七月流火，九月授衣，趁着天凉之前，抓紧天蝎的尾巴，为它今年的圆满落幕鼓掌欢呼吧。（王俊峰）