能想象得到吗,在山东莱阳平均海拔约100米的平原上竟然隐藏着众多切割很深的峡谷,组成平原恐龙峡谷群,这一奇特的自然地貌景观就是汪筱林科考团队发现的。如果从周边的公路上开车驶过或走过,很难想象就在脚下不远处,就是一条条下切很深的袖珍“V”形峡谷。更不会想到这些峡谷还纵横交错,数量众多,相连串通。汪筱林说,他们也是在野外考察过程中,穿越一个个出露岩层的深沟,研究地层、实测剖面和寻找化石中发现这些峡谷群的,由此从更宏观的角度,揭开了莱阳地下巨大的白垩纪世界的神秘面纱。

峡谷蜿蜒曲折,两侧红色和灰绿色相间的岩层给人神秘与震撼。峡谷中并没有路,普通人穿行其中,被草叶划破手脚的皮肤,或者一不小心滑下土坡,都是很常见的事情,而常年出野外的汪筱林和他的团队成员却如履平地。在平原地区,要掘地三尺寻找恐龙化石,显然并不容易,而在这里,大自然已经用水流与风化之刀,为地质古生物学家切好了剖面,它犹如一幅绵延展开的恐龙世界的画卷,在红色的峭壁中,镶嵌着灰黑色的一弯“笑脸”,这就是从岩石间露出来的恐龙蛋化石。如果发现有一小摊灰白色的存在,好似红墙上抹了一痕石灰,那就有可能是一块恐龙骨骼的化石。

汪筱林解释,这些恐龙峡谷一般呈近东西或南北向展布,通过峡谷,可以很容易到达恐龙化石发掘地点。在平原地区能够形成如此规模、分布集中的峡谷群是十分罕见的,而且一些峡谷中水流潺潺,芦苇和香蒲摇曳,伴生多个小型湖泊和水库,更是难得。这一地区受到后期构造运动的影响,富含化石的白垩系地层倾斜,并形成大量的X状裂隙或断层,在这些断层破碎带上,经过地下水和地表雨水的长时间浸泡和冲刷,逐渐形成了一系列沿着X裂隙的“之”字形小裂缝。随着时间的推移,伴随水流和风的共同作用,裂隙越来越大,加宽加深形成峡谷。再经过岁月沧桑,就形成了今天所看到的大大小小呈网状分布的平原峡谷群。

在恐龙峡谷群中,科考队已经发现含有恐龙骨骼和恐龙蛋化石数十层,汪筱林推断,当年这里生活鸭嘴龙动物群多样性丰富,而一次又一次突发性的泥石流和洪水,导致了这些恐龙的集群死亡和快速埋藏,为后人留下了许多“会说话”的化石。而这些天然下切的峡谷,让大量富含恐龙和恐龙蛋的不同层位的地层裸露出来,成为后人获知莱阳恐龙繁衍生息的百科全书和化石宝库。汪筱林进一步解释说,地层就是记录地球和生命演化的百科全书,而其中的化石就是这部百科全书中的精美插图。