据英国《金融时报》9月19日报道，在匹兹堡市横排区一个工业区一条小巷尽头，坐落着一幢明晃晃的研发大厦， 这是优步 “先进技术中心”。优步18个月前才开始这项研发努力，从零开始，不惜代价，全力以赴，试图打造世界最出色的自动驾驶汽车研发项目。过去一年，优步花了约3000万美元改造这座大厦。

一个月前，优步斥资逾6亿美元收购无人驾驶卡车初创公司奥托(Otto)的股权，后者的团队中包括多名一流的谷歌工程师。上周，优步在匹兹堡启动了一项无人驾驶测试项目，在市内运送乘客，但如果有需要，坐在驾驶座的人类驾驶员仍将随时控制车辆。优步还与沃尔沃(Volvo)建立了合作，准备共同投资3亿美元用在无人驾驶技术研发上。

卡兰尼克明确表示，优步的使命——为所有人提供无处不在的交通服务——没有自动驾驶汽车是不可能实现的。在靠出售股份和发债筹集超过150亿美元成为硅谷资本最充裕的初创企业之后，优步准备斥巨资实现这一目标。

然而，优步在自动驾驶研发上的大胆投资也惹来了争议。去年成立先进技术中心时，优步从卡耐基梅隆大学的机器人研究院挖走了三分之一的人员，此次大规模离职对卡耐基梅隆大学造成了冲击。

还有业内人士质疑优步的无人驾驶技术在短短18个月内能有多大真正的进展。5个月前，优步开始在匹兹堡对其自动驾驶车辆进行路测，相比之下，Alphabet的自动驾驶汽车已经在加州进行了多年测试。

优步的自动驾驶汽车还无法完成变道之类的动作，如果一条车道堵住了，需要人类驾驶员干预进行变道。目前，优步自动汽车的行驶速度不超过每小时35英里，但优步正计划提升车速，并将“在几周内”开始在通往匹兹堡机场的公路(其中包括一段高速公路)上测试。

优步公布了其用于引导无人驾驶汽车的传感器和软件的少量细节。最新测试中启用的车型福特Fusion配有20个摄像头、7个激光扫描器以及全球定位系统(GPS)和雷达。每辆车都利用优步自主开发的详尽的三维地图引导行车，并利用地标和环境来确定车辆位置。

卡内基梅隆大学从事自动化汽车领域研究的教授拉杰·拉杰库马尔(Raj Rajkumar)表示，从技术角度看，优步现在做的事情与谷歌(Google)多年来做的事情相似。“因为这项技术非常复杂，我的确预计它将需要一些时间才能赶上来。”

优步的自动驾驶技术仍在发展之中。优步先进技术中心的主管拉菲·克里科里安(Raffi Krikorian)承认，“我们在很多方面还处于初期阶段”。未来的挑战包括理解人类意图——比如一名行人是否要穿过街道——并准备应对较为罕见的情况，比如动物突然蹿到路上。

尽管技术上面临难题，但优步雄心勃勃的自动驾驶项目对Alphabet构成了挑战，后者仍在考虑如何将其正在研发的无人驾驶汽车投入使用。 Alphabet一直在其地图应用Waze的用户当中试行拼车系统，并考虑过推出一款独立的交通应用。但它没有概述如何将其无人驾驶汽车用于商业用途。

优步和Alphabet新产生的这种激烈竞争迫使Alphabet高管戴维·德拉蒙德(David Drummond)上月辞去了优步董事职务。此举引人注目，因为在优步一轮初期融资中大举投资之后，Alphabet已经是优步最大的股东之一。

最近特斯拉(Tesla)首席执行官埃隆·马斯克表示，他准备加入这场战局。马斯克概述了特斯拉的长期愿景，包括允许乘客通过一款应用搭乘特斯拉共享汽车。

尽管谷歌仍在无人驾驶方面保持技术上的领先优势，但长期来说，优步在客户资源方面处于有利地位。优步最近尝试以无人驾驶汽车接送真实乘客，这是利用了其自动驾驶项目中最大的优势之一，即现成的用户群体愿意跳上召之即来的优步汽车上，无论驾驶座上有人与否。（记者 李宗泽）