新研究认为火星早期的大湖由雪水融化形成 （图片来源：科技日报）

据美国《基督教科学箴言报》17日报道，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室的研究人员最近指出，他们在火星上发现了几个类似于北美五大湖的大型湖泊遗迹，其由融化的雪水形成于20亿年到30亿年前，这些液态水出现在火星表面的时间比以前认为的更晚。最新研究有望重新书写这颗红色星球的历史，影响未来的火星研究和探测任务。

香农·威尔森领导的团队在NASA的火星全球勘探者号（MGS）、火星勘测轨道飞行器（MRO）以及欧洲的“火星快车”拍摄的火星阿拉伯高地区域的照片中，发现了火星上存在溪谷和火山湖的证据。

通过计算照片上不同区域火山湖的数量，该研究团队绘制了时间轴，并确定这个潮湿的时期出现在约20亿年到30亿年前。此前科学家们认为，火星“温暖、潮湿”的时期此时已终结了很长时间。

威尔森在声明中表示：“我们发现了让水流入湖盆的溪谷；有几个湖盆的水都溢出来了，这表明，那段时期这一地方水量充足。其中一个湖可与北美最大的高山湖太浩湖（海拔1897米，南北长35公里、东西宽19公里）相媲美；另一个名为‘心湖’的湖的蓄水量比安大略湖还多。”

科学家起初认为，火星上的水存在时间很短且主要是地下水，但自从MGS于约20年前到达火星后，越来越多科学家认为，火星拥有大量地上水且持续存在了很长时间。2015年，科学家们发现了火星上存在湖泊的其他证据，新研究不仅佐证了这一结论，且增添了新证据。

MRO项目科学家瑞奇·楚雷克说：“最新研究表明，火星上水出现的时间比以前认为的晚了约数亿年。有迹象表明，这些水源于春天融化的雪水。”尽管人们目前仍没有确定雪为何融化，但有理论指出，“幕后推手”是火星斜坡的极端变化。

或许最重要的是，这一发现意味着，微生物生命在火星上出现的时间比以前认为的要晚，这可能对未来火星研究和探测任务产生影响。（记者 刘霞）