多少年来，打字一直是长篇文字最清晰、最整洁、最快速的录入方式，而使用键盘上26个英文字母按键，敲击出数万个繁复美丽的汉字，几代华人进行了不懈的努力。难怪有外媒惊呼：计算机的发明将中国庞大的汉字目录转化为一项优势，中国打字技术的先进程度远超西方。

早期中文打字操作难

汉字是世界上最美丽的文字之一，汉字的数量多得惊人,从炎黄时期至今上下5000年，古代每个朝代都会造出新字，最著名的如武则天造的“曌”字。

究竟汉字有多少个呢？清代《康熙字典》有47000多字；1915年欧阳博存等编撰的《中华大字典》有48000多字；1959年日本诸桥辙次编撰的《大汉和辞典》收字49964个；1971年张其昀主编的《中文大辞典》，有49888字；当代的《汉语大字典》（2010年版）收字60370个；1994年中华书局、中国友谊出版公司出版的《中华字海》收字85568个；我国台湾地区教育主管机关编撰的《异体字字典》第五版，内容含正字与异体字，共106230字，是收录最多汉字的字典。

应该说，汉字的数量并没有准确数字，大约将近十万个，北京国安咨讯设备公司汉字字库收入有出处汉字91251个。汉语难学、难写在世界上是出了名的，不过如果真的需要我们掌握这么多汉字，那难度实在是太大了，好在我们日常所使用的汉字只有几千个。有人做过这样的统计，大约1000个常用字能覆盖约92%的书面资料，2000字可覆盖98%以上，3000字则已到99%。

即使是经常使用的只有几千字，中文打字也是一件不容易的事。1915年，山东留美学生祁暄发明的中文打字机获专利。此前，他将自己发明的打字机说明报请留美学生经理员转详教育部，请予转咨农商部。农商部以祁暄所制打字机器运用灵便，构造完备，所印字迹尚鲜明，特准按照暂行工艺品奖章给予专利5年，以示鼓励。

这个中文打字机是什么模样呢？一个约A2纸大小的盘上，排满了铅字，铅字的排列次序跟报馆的习惯一样，按部首画数排列。打字员首先要在铅字盘上用一个小钳把铅字钳起，再按一键时，小钳就会举起铅字，隔着色带印在纸上，当打完一行按回车键之后，又会自动卷回页首，并跳往下一行。这台中文打字机的工作原理和英文打字机基本一样，而且能够配合当时中国人书写习惯，允许文字打直排。由于中文打字机的操作并不容易，捡字也很困难，因此在上世纪60年代的香港，只有比较富裕的学校，才有能力负担一名能操作中文打字机的打字员。

除了手动式的中文打字机，还有电子中文打字机。一般印刷公司都是用电子中文打字机，其捡字方式变成了用电子笔在一个超大键盘上按键，每个按键代表一个中文字。字型是记录在一张微型的底片上，再利用光学技术投射在一张俗称“咪纸”的感光纸上。早期的电子打字机是由日本发明生产的，所以其中的铅字是按日语发音来排列，后期亦有按笔划排的，但字型大多数亦是日体汉字。

现代输入法音码率先诞生

英文输入法可以说是伴随着个人计算机和文字处理软件一同出现的，10个手指敲击键盘，26个英文字母自然跃然屏上，打字原理基本和英文机械打字机一样。但在小小的电脑键盘上，使用26个字母按键输入浩如烟海的汉字，可就没那么容易了。

从汉字的逻辑构造上看，汉字不能像英文那样被分成少量的元素单位，从而不能进行以文字构造为基本单位的分类归放、处理等。虽然汉字可以分成不同的部首、偏旁等文字基本构件，但是被分成的基本构件数量过多并且基本构件在组成汉字时的位置、方位、朝向，都将决定汉字的构成，这就大大限制了汉字直接以本身的构造来进行快速录入。

由于汉字有数以万计，电脑键盘不可能为每一个汉字而造一个按键。因此，人们需要替汉字编码，通过敲击多个按键来输入一个汉字。最早的汉字输入法，一般认为是从上世纪70年代末80年代初期开始的，最先出现的是拼音输入法。

汉字为什么会有拼音呢？我国古代汉字读音大多采用“两字相切”的读音方法，如“东”（都笼切）。这个方法显然太繁琐，不易读准。公元1610年，法国有个叫金尼格莱的传教士来到中国，在中国日子长了他就成了中国通。西方人该怎么比较容易地读出汉字呢？1626年金尼格莱写了一本书《西中儒耳目资》，在这本书中，他首次准确地用拉丁拼音字母记录了汉字的读音。金尼格莱在中国期间结识了学者韩云、王征等人，并在他们的帮助下，在利玛窦等传教士汉语注音的《西字奇迹》基础上，编写了中国第一部拉丁化拼音字汇。

汉语拼音在中国大陆使用范围十分广泛。海外华人地区，特别是华语地区如菲律宾、马来西亚和新加坡等，目前也在汉语教育中进行汉语拼音教学。1955年，语言文字学家周有光提出普及普通话的两项标准：全国汉族学校以普通话为校园语言，全国公共活动以普通话为交际媒介，并提出汉语拼音方案三原则，即拉丁化、音素化、口语化。1958年，汉语拼音方案经全国人民代表大会通过；后周有光出席国际标准化组织会议，促成投票通过汉语拼音方案为拼写汉语的国际标准。之后，周有光继续研究以词语为单位的拼音正词法，形成《汉语拼音正词法基本规则》，并于1988年公布。而周从上世纪50年代开始主编的《汉语拼音词汇》，成为电脑中文词库基础。

五笔字型具划时代意义

拼音类的输入法包括大陆的拼音输入法和台湾的注音输入法等。拼音输入法相比其他输入法有着天然的优势，因为现代每一个接受教育的中国人，在还没学习汉字前就先用大量时间学习汉语拼音或注音符号，因此原本只是用来标记汉字读音的拼音，也就可以轻松地作为汉字的输入编码。拼音输入法另一个优势就是接近口语，所以拼音输入法可以让学习者在极短时间内适应。

但是，拼音输入法有个致命的弱点，就是编码时单字重码率非常高，即使是词组重码率也是非常高。尤其是在诞生之初，软件功能差，字序固定，不支持词组和整句输入，甚至文字不能和编码一起显示。在输入汉字过程中，常常要翻很多页才能找到需要的汉字，输入效率非常低下。虽然当时很多人只会用拼音输入法，但大部分人都不满意拼音输入法的输入效率。

1983年，王永民推出了划时代的五笔字型输入法。五笔输入法采用普通的电脑键盘，只使用英文字母键其中的25个参与编码，不但可以让我们输入汉字，而且极大地解决了输入速度慢这一顽症。

五笔字型完全依据笔画和字形特征对汉字进行编码，是典型的“形码”。形码是相对于音码而言的，形码输入法是依据汉字字形，如笔画或汉字部件进行编码的方法。最简单的形码输入法是12345五笔画输入法，广泛应用在手机等手持设备上，电脑上形码广泛使用的有五笔字型输入法、郑码输入法，在港澳台等地流行的形码有仓颉输入法、行列输入法、大易输入法等。作为国内第一个推广的形码输入法，五笔字型一经推出即受到很多用户的热捧，在上世纪80-90年代，很多人学习电脑的第一要务，就是学习五笔字型输入法，五笔教学培训班也遍地开花。

五笔字型输入法和拼音输入法不同，需要认真学习，刚开始不容易上手，但一旦背熟了“字根表”，使用五笔字型可以实现“盲打”。这个巨大的优势让“能否掌握五笔字型”成为打字是否专业的标志。

尽管王永民掀起了全国学习使用五笔字型的高潮，但是五笔字型学习难度高，而且编码存在一些不合理的地方，比如字根不符合汉字基本部件与违反笔顺的问题，所以一直无法成为国家教委的推荐输入法。在上世纪80-90年代，由于国家教委尚未有推荐输入法方案，所以在中小学里教的汉字输入法相当多，各个学校教汉字输入法也不尽相同，有的教五笔字型，有的教自然码，有的教肖码等。不过由于五笔字型输入法可以快速录入汉字，因此在全国范围内得到较为广泛的商业推广。

中文输入已快过英文输入？

计算机和手机汉字输入法的探索发明之路已走过了近30年。这30年可以用“万‘码’奔腾”来形容，市面上除了五笔字型输入法、全拼输入法外，自然码、郑码、黑马输入法等各种各样的输入法纷纷涌现出来。

尽管五笔字型输入法有诸多好处，但“难学”这个致命的弱点让其难以高度普及。反倒是拼音输入法，因为是操作最简单的输入法，始终没有被抛弃。21世纪初期，拼音输入法有了长足的改进，以微软视窗操作系统内置的智能ABC、微软拼音输入法以及市面上非常流行的拼音加加、紫光拼音输入法为代表，这个时代的拼音输入法，随着智能联想、自我学习、模糊、细分专业词库等功能的不断完善，用户使用拼音输入法录入文字的速度得到大幅提升。由于拼音输入法不需要用户花费额外的学习成本，因此很快赢得青睐，这个时期的拼音输入法奠定了其成为中文输入法主流的市场地位。

到了2005年以后，搜狗等新一代拼音输入法崛起。新一代拼音输入法充分借鉴了互联网的优势，通过自动升级词库等方式，保持词库处于最新状态，嵌入了网络搜索的功能，智能化程度更高，自我学习能力更加强大，增加了英文单词提示、中英文词典等功能，还可以通过网络保存用户个人使用习惯和个人字典。随着各种个性化皮肤的涌现，其屏幕展现形式也更加丰富多彩。

为占有用户桌面端，越来越多的IT和互联网厂商开始涌入拼音输入法这块阵地，如搜狗、QQ、谷歌等，甚至阿里巴巴和百度等也开始涉足拼音输入法领域。厂商争夺这块市场已经远远超出了占有拼音输入法市场本身的意义，已成为厂商占领用户桌面端、移动终端的重要手段。

今年10月29日，2016搜狗大会在北京举行，搜狗CEO王小川做了题为“搜狗的人工智能之路”的演讲，提出搜狗输入法将推出智能回复和分享功能。王小川称，未来输入法不只是一个表达工具，它可以理解你的想法，别人向你提问，输入法会自动代替你回复。搜索的未来在于问答，未来搜索引擎将做到输入一个关键词获得一个精确的答案。搜狗搜索的下一个目标，是把从今天的关键词系统变成问答系统，而搜狗已经逐步上线这样的能力，大概有5%-10%的问题可以直接给答案。

据美国《大西洋月刊》网站11月1日报道，研究现代中国的历史学家汤姆·马拉尼正在举办中文打字机和键盘展览。这个展览令马拉尼得出结论说，中国正在打字技术方面大踏步前进，而西方远远落在后面，仍然紧抱着QWERTY键盘不放。

马拉尼提出，在QWERTY电脑键盘上打英文，“是使用键盘的最基本方式”。在键盘上按下“a”键，“a”就会出现在屏幕上。“这不需要使用计算机的处理能力和内存。”另一方面，在连接到一台中文电脑的QWERTY键盘上键入“a”，计算机将会“推测”你可能会打出的汉字。用中文输入，需要用户从软件层面来考虑问题。换句话说，键入一个汉字，本质上是键入一组指令——如果你愿意的话，也可以是一个代码——来检索一个特定的汉字。

他认为，正是中国在电报和打字机领域曾经遭遇的尴尬历史，促使讲中文的人在软件出现之后对其进行了充分的利用——以至于现在用中文输入比用英文要快得多。（武锐）