2006年9月3日,“智能1号”绕月飞船成功撞击月面。
“智能1号”(SMART-1),全名是“用于先进技术研究的小型任务1号”,是欧洲航天局“尖端技术研究小型任务”系列计划中的第一项研究项目,也是世界上第一个采用太阳能离子发动机作为心脏的探测器和航天局第一个月球探测器。
“智能1号”体重366公斤,拥有14米长的太阳能电池板,有效载荷质量仅19公斤,装备有包括测绘月面地形的先进月球成像实验仪,负责寻找水冰的红外光谱仪,研究月球表面主要化学成分的小型X射线光谱仪等7台仪器,用于完成10多项技术试验和科学研究。
2003年9月,欧洲航天局用“阿丽亚娜”火箭将“智能1号”绕月飞船发送升空,在经过13个月的飞行之后,于2004年11月,终于到达了预定环月球轨道,成为了有历以来飞行速度最慢的月球探测飞船。
到达预定轨道之后,“智能1号”开始了它的绕月飞行。原定工作寿命为6个月,后来又延长了12个月,在轨工作期间,飞船围绕月球轨道飞行了2000多圈,全面观测了月球表面,共传回了2万多张高清晰度月球表面图像。
而且,科研人员还通过飞船上的小型X射线光谱仪,首次分析了构成月球矿物的全部主要元素。首次清晰地观测到了月球表面钙镁等矿物质,并绘制出了迄今为止最详细的月球元素和矿物分布图以及月球表面的整体外貌图。其中包括过去缺乏了解的月球不可观测面和极地概貌,使得科学界首次发现月球极地与赤道区域的许多不同地质构造。
“智能1号”所获得的这些探测成果,为人类研究月球表面化学成分、月球起源和演化提供了大量有价值的数据。可以帮助科学家对月球表面物质的化学成分进行更加详细的分析,追溯月球表面地理形态的演化过程以及月球的起源。