2004年7月8日,国务院长江三峡二期工程船闸通航验收委员会宣布,三峡双线五级船闸具备在135至139米水位下正式通航的条件,可以由试通航转为正式通航。这标志着三峡船闸通过正式通航验收。
三峡工程双线5级船闸是目前世界上规模最大、总水头最高、级数最多、技术最为复杂、施工建设难度最大的特大型船闸,它要解决的问题都远远超过了一般的船闸。为了建造这一船闸,工程师削平了18座山头;开挖边坡最大高度为170米,创造了世界船闸开挖边坡高度之最;而且与岩体共同工作的薄衬砌结构最大高度达到了70米,是世界船闸衬砌式结构高度之最。除此之外,三峡船闸运行工况复杂,设计人员还解决了对船闸进行有效监控,保证船闸的安全监测、消防等众多技术难题。
建成后的船闸包括闸室和引航道,全长总计6.4公里,其中引航道4.8千米,船闸主体部分1.6千米。三峡正常蓄水位为海拔175米,大坝下游最低通航水位为海拔62米,船闸上下落差达到113米。船舶上行通过三峡大坝需要翻过5级船闸,提升113米才能过坝。
为了试验船闸的通航能力,自2003年6月16日起开始,三峡船闸进入了试运行阶段。截至2004年6月30日,船闸在试运行一年期间总体情况良好,共运行8622闸次,通过船舶7.1万艘,通过旅客221万人次,货运量3110万吨;通航能力逐步提高,平均过闸时间由试运行初期的4.2小时缩短到3.17小时,满足了正式通航的要求。
由于在试通航的一年间,三峡工程蓄水位处在海拔135米到139米之间,因此船舶过闸时只启用了5级船闸中的4级,采用的是4级补水、逐级连续的方式运行。
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