深空探测是当前世界航天发展前沿领域，这其中，并不缺乏中国人的参与，中国嫦娥五号即将登陆月球，完成探月三期工程“绕落回”任务。同时，中国深空探测也在呈现全新的图景：在并不遥远的将来，火星地表也将迎来中国自己的“火星车”，木星系空间也会有中国探测器的身影……

“飞天探索是人类的秉性，走出地球探索宇宙空间奥秘，也是我们不懈的精神追求。”国家天文台副台长李春来说，深空探测不仅引领高技术发展，吸引并造就相关领域顶尖人才，也在实现人类追求更高能力、更远到达、更广视野的理想追求。

在2017年全球航天探索大会上，记者了解到，中国深空探测最新计划中，火星是首选目标。根据规划，中国将在2020年发射首个火星探测器，一次实现火星环绕、着陆、巡视探测；其后实施第二次火星探测任务，并进行火星表面采样返回，开展火星构造、物质成分、火星环境等科学分析与研究。

“之所以将火星列为首选目标，是因为火星是离地球最近，且环境最为相似的类地行星。开展火星探测，可以深化对火星演变的认知，进而回答‘火星是地球的未来？’或‘火星是地球的过去？’等重大科学问题。”中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥说，基于现有航天能力，探测器飞行8—10个月可到达火星，任务周期较为合适，探测可达性也比较好。

同时，中国人的眼光也并未局限在火星探索上，木星系及其以远的空间也是深空探测的重要对象。“人类已有的探测表明，木星的卫星上具有可能产生生命的条件，蕴含大量原创性重大科学发现的机会。”张荣桥说，由于其距离远、飞行时间长，工程实施还将会带动新能源、长寿命、远距离的测控通讯等深远航天技术的发展。

深空探测具有成本高、风险高等特点，既是“勇敢者的游戏”，更需要科学攻关的精神，一系列科学技术、工程建设问题需要进一步突破。

例如，深空探测器需要更大动力的运载火箭，以脱离地球引力。着陆采样返回等任务，需要更大质量的探测器来完成。同时，深空探测器发射的时机，受天体运行规律的约束性强，发射机会难得。比如火星探测，每隔26个月才有一次机会。张荣桥说，有效实施深空探测任务，就需要尽快发展大推力火箭，同时对于现有火箭零窗口发射能力加以深入研究，充分挖掘其能力。

执行深空探测任务，飞行时间需要几个月至几年，甚至几十年；距离从百万公里，延伸到几亿、几十亿公里，星地时延甚至达到数小时，因此，中国就需要对包括星际航行的轨道设计、新型导航方法及探测器自测量、自计算、自诊断、自恢复等技术进行逐一突破。

“中国深空探测本着‘创新、协调、和平、开放’的发展原则，愿与国际同仁广泛开展合作交流，包括科学目标的选择、载荷搭载、测控资源的相互支持、科学数据共享等。”张荣桥说，希望全世界深空探测领域的科学家、工程师们携手推动，让人类进入深空的脚步走得更快、更远。