1940年8月23日，张超然出生于浙江温州一个经营棉花加工作坊的小业主之家。家境不好，再加上兄弟姐妹众多，让他从小就有了责任感，懂得要努力学习。1966年，张超然从清华大学水利工程系毕业。毕业后，被分配到成都勘测设计研究院，从事水电水利工程勘测设计和工程建设的技术工作。在此期间，张超然主持或参加了我国二十世纪已建成的最大水电站二滩水电站及金沙江溪洛渡、四川官地、桐子林、沙牌、冷竹关等大中型水电站的勘测设计工作，在高混凝土拱坝设计计算方法与准则、高拱坝泄洪消能、高强度大体积混凝土特性等关键技术研究和成果应用方面取得重大成果。由他负责编制的《二滩土建工程国际招标文件》得到世界银行的高度评价，并被确定为东南亚地区世界银行国际招标工程标书的典范。2003年，张超然当选中国工程院院士。

1996年，张超然调任中国三峡总公司总工程师。一到任他便全身心地投入到三峡工程当中。从工程重大技术问题的决策，到科技应用和攻关中不同意见的协调，直至现场施工中出现的疑难问题的解决，都倾注了他大量心血。张超然常常戴上头盔，穿上工装，风雨无阻地去施工一线检查工作。面对艰苦的环境，他常说：“怕苦就不要学水电，干水电就要准备吃苦。” 2006年，三峡大坝全线到顶，质量检查专家组检查后评价说：“三峡右岸大坝没有出现一条裂缝，创造了世界奇迹！”

张超然一生都在为祖国的水电事业奋斗。即使到了晚年，他依然奔波于三峡工程和金沙江之间。回首人生，张超然感慨道：“我选择水电事业从不后悔，能参与这些重大工程建设是自己人生最大的幸福和机遇。回顾过去，自己做了一些工作，心里很踏实。我能有今天事业上的成功，并不是我的本事比别人大，而是我的机遇比别人好。”仅以责任感和使命感去解读张超然对水电工程事业的执着追求，似乎远远不够。对于他来说，也许爱比责任更具力量。

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