1996年4月23日，“和平号”第五个实验舱——“自然舱”发射入轨，并在3天后与“和平号”顺利对接，组装工作全部完成。完整的和平号空间站全长达87米，质量达到了123000千克，有效容积是470立方米。

“和平号”太空站是1986年2月20日升空的，它是集前苏联第一代、第二代太空站的经验建造的第三代太空站，也是世界上第一个多舱太空站。它由工作舱、过渡舱、非密封舱三个部分组成，有6个对接口，除了有量子1号、量子2号、晶体号、光谱号、对接舱、自然舱等专业实验舱与其对接之外，还可作为联盟号载人飞船和其它专业舱停靠的太空基地。

自诞生之日起，“和平号”共在轨道上运行了15年。先后有28个长期考察组和16个短期考察组在上面从事考察活动，12个国家的135名宇航员在空间站上工作。“和平号”因此成为了成为了实际上的国际空间站。

在此期间，宇航员在空间站上进行了大量生命科学实验、空间材料学和医学实验，取得极为宝贵的成果和数据，还拍摄了许多恒星、行星的照片，进行了基本粒子和宇宙射线的探测，大大扩展了人类对宇宙的认识，还探索了从太空预报地震，火山爆发、水灾及其它自然灾害的可能性。

虽然由于部件老化且缺乏维修经费，“和平号”最终于2001年3月23日坠入地球大气层，碎片落入了南太平洋海域，但是人们通过在“和平号”计划中所掌握的太空舱建造、发射、对接技术、载人航天及太空行走等技术、以及航天医学、生物工程学、天文学等方面的知识都正在或将在国际空间站计划及未来的太空城和月球、火星基地规划中发挥不可替代的作用。

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1996年4月23日 “自然舱”发射

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1996年4月23日，“和平号”第五个实验舱——“自然舱”发射入轨，并在3天后与“和平号”顺利对接，组装工作全部完成。