“蛟龙”号载人潜水器当地时间3月4日和7日分别在西北印度洋进行了中国大洋科考38航次的第3次下潜和第4次下潜，在调查区域观察到大面积的硫化物烟囱群，同时获取了丰富的硫化物样品。

第3潜次在卧蚕1号区沿测线开展调查，最大潜深3013米，观察到大面积的黑烟囱群，初步圈定了热液区分布范围，对热液喷口流体进行测温，最高温度达253℃，并布放了硫化物烟囱帽和生物生境实验板，对弥散流进行了溶解氧和温度测量；开展了测深侧扫微地形和环境参数测量；开展了实习潜航员主驾驶培训。

此次下潜获取了丰富的块状硫化物样品；2管含金属沉积物的短柱状插管；16升近底海水，其中热液羽状流8升；62件螺、海葵、茗荷等生物。

硫化物烟囱也称“黑烟囱”，其成因是海水从地壳裂缝渗入地下，遇到熔岩被加热，溶解了周围岩层中的金、银、铜、锌、铅等金属后又从地下喷出。这些金属经化学反应，形成硫化物沉积在附近的海底，像“烟囱”一样堆积起来。硫化物烟囱作为一种海底矿藏日益受到关注。

第4潜次在大糦热液区沿测线开展调查，最大潜深3517米，初步圈定了热液区和硫化物分布范围，对热液低温弥散流进行测温，布放了微生物富集装置；开展了实习潜航员主驾驶培训。

此次下潜获取了硫化物烟囱体样品，3管短柱状热液沉积物插管，16升近底热液羽状流水体样品，7只盲虾。

据本航段首席科学家韩喜球介绍，与卧蚕1号热液区相比，大糦热液区烟囱体较大。硫化物堆积体规模较大，高度可达数十米。同时，该区域生物优势种以盲虾和海葵为主，见到少量螃蟹、茗荷、多毛类。

韩喜球认为，获取的硫化物样品对重建该区域热液成矿作用过程、评估该区域成矿资源潜力，具有重要价值。

今年2月6日从青岛起航的大洋38航次，共分三个航段，分别在西北印度洋、南海、雅浦海沟和马里亚纳海沟开展大洋资源与深海前沿科学调查，时间为124天。