2013年12月14日，我国发射的嫦娥三号月球探测器于21时12分成功落月，这标志着中国成为世界上第三个有能力独立自主实施月球软着陆的国家。

落月是从15公里高度开始的。大约12分钟的落月过程中，嫦娥三号依靠自主控制，经过了主减速段、快速调整段、接近段、悬停段、避障段、缓速段等6个阶段，相对速度从每秒1.7公里逐渐减为0。在距离月面100米高度时，探测器暂时停下脚步，利用敏感器对着陆区进行观测，以避开障碍物、选择着陆点。在以自由落体方式走完最后几米之后，平稳“站”上月面的4条着陆腿触月信号显示，嫦娥三号完美着陆月球虹湾地区。

这是人类第130次探月活动。12月2日1时30分在西昌卫星发射中心发射升空的嫦娥三号是我国发射的第一个地外软着陆探测器和巡视器，也是在1976年苏联“月球24”探测器登陆月球后第一个重返月球的人类探测器。

由着陆器和“玉兔”号月球车组成的嫦娥三号月球探测器总重近3.8吨。在接下来的几个小时里，“玉兔”号将驶离着陆器，开始为期约3个月的科学探测，着陆器则在着陆地点进行原地探测。两器将进行互拍，它们将共同完成月表形貌与地质构造调查；月表物质成分和可利用资源调查；地球等离子体层探测和月基光学天文观测。

据《中国国家天文杂志》官方微博介绍，国际天文学联合会（IAU）上个月在其网站上公布，批准将嫦娥三号探测器着陆点周边区域命名为“广寒宫”，附近三个撞击坑分别命名为“紫微”、“天市”、“太微”。

中国探月工程总设计师吴伟仁当时在接受记者采访时表示，按照设计目标，嫦娥着陆器将在月球工作一年，巡视器则工作三个月；我们希望嫦娥三号能够实现这个寿命，更希望它能超过这个寿命，就像嫦娥二号一样。

嫦娥二号是嫦娥三号的先导星，2010年发射升空，设计寿命半年。如今，超额完成任务的嫦娥二号飞到了距离地球6000万公里以外的深空，变成绕太阳运行的人造小行星。

据悉，中国探月工程按“绕”“落”“回”三期分步展开。嫦娥一号完成绕月任务后受控撞月。以“落月”为主要任务的二期由先导星嫦娥二号、主任务星嫦娥三号和备份兼改进星嫦娥四号共同完成。

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