使用地球自转和公转的天然时钟，人们不会担心表停了的问题，但是，如果使用人们制造的原子钟，就会产生这样一个问题：如果哪天停电了，或者其它什么原因原子钟停了，这可怎么办？确实，使用任何人造的钟表来产生时间，都会碰到这样的问题。而且，科学家会制造出很多台原子钟，这些原子钟的时间不会完全一致，会有细微的差异，到底哪台钟指示的时间是准确的呢？

格林威治时间是多年来人们所熟知的国际标准时间，它是以地球自转为基础的一种时标。但是由于地球自旋轴每年有一定波动，致使时间每年产生将近一秒钟的误差。因此，为了适应现代科学技术的发展，迫切需要有一种更精确的国际标准时间。

世界协调时间是根据地球相对于转轴的波动、旋转速率以及极移效应对太阳时进行不断校正的一种协调时间。那么国际上这么多国家又是怎么统一时间的呢？协调世界时的产生过程是这样的：每个国家都有一个或者几个守时实验室，每个守时实验室拥有多台原子钟，测量这些原子钟的钟差（时间差），对钟差数据进行平均，得到一个实验室的地方原子时或者地方协调世界时。这些守时实验室使用远程比对的方式，获得不同守时实验室的原子钟之间的时间差。然后在每个月的3号以前，这些国家将上个月的钟差测量数据上报给位于法国巴黎的国际计量局，国际计量局根据全世界的原子钟数据，计算出国际原子时，加上闰秒以后就形成协调世界时。国际计量局在每个月中旬公布计算的结果，结果表现为协调世界时与每个守时实验室保持的地方协调世界时的差。这样就可以把格林威治时间产生的一秒钟误差调整过来了。

每个国家都规定一个这样的协调世界时作为国家的标准时间的发播和应用。我国的标准时间是中国科学院国家授时中心保持的协调世界时UTC(NTSC)，并通过授时系统发播出去供各行各业应用，这就是北京时间。

世界协调时间对航空、航海、同步数字通信和宇宙航行等领域都有重要作用。这一新的国际标准时间的采用，标志着现代科学技术的进步。

本作品为“科普中国-科技创新里程碑”原创 转载时务请注明出处