1915年11月30日，亨利·陶布出生于加拿大萨斯喀彻温省，是俄罗斯移民的后代。小时候的亨利对化学其实并没有太大的兴趣，反而比较钟爱英国文学。他分别于1935年和1937年获得萨斯喀彻温大学科学学士和科学硕士学位。直到后来进入伯克莱加州大学深造，亨利才被那里的人对化学的那种热诚和诚恳向他人学习的态度所打动，决心走上化学发展之路。

博士毕业后，亨利相继在加州大学任讲师，康奈尔大学任助理教授，芝加哥大学任教授、化学系主任，斯坦福大学任教授。多年来，他长期从事无机化学的基础研究，在化学上曾有过多项重大发现，获得多项科学奖，发表论文几百篇。他的研究成果及重要发现所产生的影响，几乎涉及整个化学及生物学领域。

亨利最著名的工作是研究一些分子从其他分子中争夺电子的反应。这些反应被称之为氧化还原反应，是一种“还原”、“氧化”的过程，化学家用它来定义得到电子和失去电子的过程。这种氧化还原反应随处可见，例如在引擎燃烧、植物的光合作用以及动物的呼吸过程中。亨利为研究这些化学反应的具体过程总结了一套系统的经验规则，他发现带电原子在其转移之前，必须搭建一座化学“桥”，才能使电子迁移。这一发现有助于解释相似金属和离子间的反应速率为什么会如此之快，譬如火柴点燃炸药时为什么会爆炸，而其他有些类型的反应却很慢。1983年，基于亨利·陶布在电子转移反应机理，特别是金属化合物反应方面取得的卓越成就，瑞典皇家科学院授予他当年度的诺贝尔化学奖。

亨利·陶布为化学学科的发展贡献了毕生精力，即使退休后，还依然去继续他的实验工作，直到去世前不久。他有坚定的科学信念、活跃的学术思想、精细的实验设计、高超的实验技术以及踏实的研究作风，是自然科学界不可多得的人才。

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