1572年11月11日的晚上，丹麦天文学家第谷·布拉赫发现天顶附近的仙后座有一颗超新星出现，并且是少数能以肉眼看见的超新星，最亮时甚至在白天都能看到它。刚观测到时，它比金星光亮，随着亮度转暗，至两年后的1574年3月，才从人们的视野中消失。

第谷出生于丹麦的一个贵族家庭，曾在德国莱比锡大学学习法律，但是他却将全部的业余时间用来研究天文学，早年他曾观察了木星合土星（两行星在天空靠在一起），并写出第一份天文观测资料。后来，他进入德国罗斯托克大学攻读天文学，从此开始了他毕生的天文研究工作。

过去每当出现上述的天象，人们就以为是空气中又有什么东西燃烧发亮了，从来没把它们当作恒星。但第谷用他的仪器测定多日后发现它毫无运动，也没有测得出的视差，这不可辩驳地说明此星极远，是一颗“新出现”的恒星。第谷的这一发现打破了亚里士多德以来传统的“天体不变” 信条，使当时的科学界大受震动。因而，历史上也将这颗超新星称为 “第谷超新星”，又名“SN 1572”。

这里所说的超新星是相对于新星而言，它们是两类比较特殊的星，不能只从字面上去理解为是 “新”诞生的星。一颗恒星在未爆发之前，往往很不显眼，甚至用较大的望远镜也未必能看到它。一旦突然爆发，亮度在几天或者更短的时间里，迅速增加几千倍到好几万倍以上，然后在好几个月到好几年里，又起伏地逐渐恢复到爆发前的状态和亮度。这是恒星世界中已知的最激烈的爆发现象。爆发的结果是恒星抛掉大部分质量，塌缩成为中子星之类密度特别大的天体，进入演化的最后阶段。超新星爆发意味着恒星的瓦解，是趋于死亡的一种形式。

从“第谷超新星”被发现以来，它的起源就存在诸多争论。对第谷超新星的研究还在继续，虽然一切目前只是还在猜测阶段，但是范围已经变得很小。科学家们也已经基本确定了研究的范围。由中国、英国和加拿大天文学家组成的团队曾证实这颗著名的超新星来自单简并系统（一颗白矮星和一颗恒星组成）。因而我们相信，世界上的科研人员们一定会再接再厉，早日有新的突破。

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