每日科学网7日消息称,天体物理学家测量到人类已知的来自遥远天体迸发的最高能量。该天体是一种相对论性喷流指向地球的“超活跃分子”,对其成功测量不但打开了一个研究宇宙中最高能量放射源的窗口,还将重新确认爱因斯坦广义相对论的相关内容。

此次研究对象名为QSO B0218+357,是一种宇宙中最活跃的高变能量源——耀变体。它可被理解成一种极其特殊类型的超大质量黑洞,处于寄主星系中央。当物质被拽向黑洞时,会有能量释放出来,其速度接近光速,这就是所谓相对论性喷流,而耀变体就是朝地球方向喷射物质流的活跃星系核,这也导致它与其他类星体相比更为高能的特征。

此次,天文学家利用大气伽玛切伦柯夫成像望远镜(MAGIC)成功捕捉到来自该耀变体的高强度伽玛射线爆发。MAGIC望远镜位于非洲加那利岛,擅长以伽玛射线频谱扫描天空。直径17米的主镜面使它成为同类别望远镜中最大的一台,其用激光自动调整聚焦,反射面能聚焦到微弱的只持续2至3纳秒(十亿分之一秒)的切伦柯夫光,可探测的最远距离为80亿光年。此次的天文事件就发生在70亿年前,而当时宇宙甚至还不到现在规模的一半。

马克斯普朗克物理研究所的科学家表示,QSO B0218+357最初被费米太空望远镜的大面积相机(LAT)发现,当时费米望远镜正在以比可见光能量高五千万倍的伽玛射线波段巡天。一经发现,团队立刻派驻守地球的MAGIC望远镜上阵——毕竟MAGIC可捕获的光子能量是费米LAT相机测量范围的几千倍,最终其不负众望成功获得这次测量。

天体物理学家之前从未曾在遥远天体中测量到如此高能量的光,该成果将带领我们认识这些宇宙中的神秘领域,并将再次确认广义相对论的相关理论。

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