1988年10月31日，我国第一条高速公路沪嘉公路开通，这标志着我国大陆拥有了自己的高速公路。

建高速公路是解决公路交通运输量迅速增长问题、改善道路交通堵塞状况、减小交通事故的新型交通手段，也是一个国家公路发展水平的标志。

沪嘉高速公路全线通车，标志着我国大陆第一条按高速公路工程技术标准设计、施工的高等级公路的诞生。高速公路的高速路段南起上海市区祁连山路，北至嘉定南门，全长15.9公里。加上两端入城道路，全长20.5公里，宽45米，4车道，设计时速为120公里。这是一条全立交、全封闭、设施齐全的高等级公路。沪嘉高速公路总投资2.3亿元，平均每公里造价为1127万元。

值得一提的是，公路首次采用了现代化的交通监控设施，全线设立了3个数据采集系统可采集到车速、车型和过路汽车数据。

虽然只有短短的20公里，沪嘉高速公路的建设历程却颇为迂回曲折。改革开放初期，上海的道路建设远远不能满足当时迅猛增长的交通运输量。从上海市区到嘉定科学城不过20多公里的路程，在上下班高峰时间往往需要两个小时车程。为改善上海市区与卫星城嘉定间的交通条件，1983年5月19日，上海市人民政府批准对沪宜公路沪嘉路段进行改建。

当时，有关部门提出了两种公路建设方案：一种是将原有的国道拓宽改建成一级公路；另一种是重新选址建设一条全新的汽车专用道路，也就是现在我们所说的“高速公路”。而在改革开放初期，“高速公路”还是一种新生事物。是否该建高速公路？在业界引发了一场观念的大碰撞。经过相关人员的进一步研究和论证，最终，上海市委、市政府将建设高速公路提上了议事日程。

沪嘉公路开通以后，我国的高速公路建设发展神速。1999年，全国高速公路里程突破1万公里；到2002年底，我国高速公路通车里程一举达到2.5万公里； 2007年年底，高速公路里程为5.36万公里；2013年中国高速公路通车总里程达到10.4万公里；到2014年底，中国高速公路通车总里程达到11.2万公里。

仅仅用了20年，我国高速公路就走过了许多国家需要50年才能完成的发展历程。高速公路并不很长的发展史也正充分反应出我国这些年翻天覆地的巨大变化。

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