2002年10月19日下午，青藏铁路风火山隧道寒风凛冽。随着一声炮响，这座世界上海拔最高的高原冻土隧道被胜利打通。

这是位于海拔超过5000米的青藏高原风火山上，被称为“世界第一高隧”的冻土隧道——风火山隧道。风火山隧道工程被列为青藏铁路全线重点工程之首。

风火山隧道全长1338米，轨面海拔标高4905米，全部位于永久性冻土层内，是目前世界上海拔最高的高原永久性冻土隧道。

媒体曾报道说，假如没有风火山隧道难题的攻克，青藏铁路全线通车的时刻表，恐怕谁也无法预测还得后延多少个日夜。

风火山隧道位于青藏高原可可西里“无人区”边缘，这里自然条件极为严酷，平均海拔4900米，年均气温零下７摄氏度，寒季最低气温达零下4１摄氏度，空气中氧气含量不足内地的一半，被称为“生命禁区”。对于英勇善战、不怕吃苦的铁路建设者来言，这些困难不足为惧，而让他们最为忧虑的是风火山复杂的地质结构。由于风火山地下全是多年冻土，主要为含土冰层、富冰冻土和融冻泥岩等病害性地质，冰厚可达150米，山体犹如一座冰山横亘在建设队伍的面前，这给施工带来很大难度。由此，风火山隧道工程被列为青藏铁路全线重点工程之首。2001年10月，风火山隧道打响了第一炮，炸出的弃碴含土量仅为15%到20%，几乎全是晶莹剔透的冰块。

为了打通风火山隧道，施工方中铁二十局组织科技力量加强隧道冻土科研攻关，建起世界上海拔最高的制氧站，在隧道施工中，对洞内进行弥漫式供氧，提高隧道内氧气含量，每个制氧站每小时可产氧气20立方米，氧气纯度达到94％，并在洞内安装了氧吧车，以方便作业人员随时吸氧，解决了职工生产生活用氧难题，填补了世界高海拔制氧技术的空白。同时购置国内一流的隧道施工设备，在洞内建起了高压蒸汽锅炉、暖风机站和洞内保温、降温系统，解决了洞内混凝土施工温度控制等一系列难题。

应该说，为了攻克风火山隧道建设难关，三代科技人员进行了45年连续不断的观察和研究。“风火山多年冻土隧道施工技术”先后荣获2004年度青海省科技进步一等奖和2005年度国家科技进步二等奖。

风火山隧道只是一个缩影。建成的昆仑山隧道、羊八井１号隧道等多个较大隧道以及众多的中小隧道，大部分也都处于常年冻土、高寒缺氧的环境之中。当火车穿越这些高原隧道而驰骋于“世界屋脊”之时，依然能传递出当年建设者的伟大和艰辛。

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