1980年9月26日，国际宇航联合会接纳我国为会员国。

国际宇航联合会(简称IAF)是宇航界非政府性的国际学术组织，1950年9月，由联邦德国、法国与英国宇航学会发起，1951年在法国巴黎正式成立。其宗旨是通过科学技术的交流，推动空间技术和外层空间的研究与合作，促进宇航事业及和平利用外层空间活动的发展，促进先进知识传播，分享学术成果，奖励有突出贡献的航天工作者，开展青年工作者培训等。国际宇航联合会在国际学术界颇有影响,已被联合国和平利用外层空间委员会(COPUOS)聘为技术咨询机构。

国际宇航联合会在瑞士注册，秘书处设在巴黎，最高权力组织是全体成员大会。执行局是IAF的管理机构，采取主席负责制，每年召开两次执行局会议。管理委员会是IAF的组成机构，现有17个，在IAF中发挥着重要的作用。技术委员会是IAF开展技术活动和提出IAC技术方案的机构，现有23个，涵盖了空间科学与空间开发、空间应用与操作、空间技术、空间基础设施、空间活动与人类社会五大专业。国际程序委员会负责实施IAC的技术方案，采用双主席制，分别来自于当年的IAC主办国和下一年IAC主办国。

1960年，国际宇航联合会还创建了两个国际宇航学术组织，即国际宇航科学院(IAA)和国际空间法学会(IISL)。这两个组织分别有自己的领导机构和组织系统，学术活动、行政管理和财务都是独立的，但它们的主席均列席IAF执行局会议。通常是在IAF的统一安排下，在每年的IAF大会期间与IAF联合或独立开展各自专业领域的学术交流活动。

宇航联合会、宇航科学院和空间法学会共同举办一年一度的国际宇宙科技大会，使整个空间界每年都有一个机会在一个不同的国家联欢聚会一周。大会的组成包括100多次技术会议，专门讨论空间活动的各个方面；九至十次高级别全体会议；重要的普及方案的社交活动以及一个大型展览会。每届会议都选定一个具体的主题，以便更集中讨论与主题有关的问题。

1980年，中国的远程火箭准确地飞向南太平洋预定海域，以及依靠自己的力量在发展宇航事业方面的突出成就，使国际宇航界的有识之士深切感到中国应该加入该组织。经过据理力争及国际友人的支持，中国宇航学会终于成为国际宇航联合会有投票权的成员。从此，中国宇航学会每年均派团参加IAF大会。在1983年第34届大会上，杨嘉墀被选为执行局副主席，并连任至1987年。1987年、1991年、1994年、1998年，陆元九、陈劳允、梁思礼和陈怀瑾先后被选为执行局副主席。

中国宇航学会曾于1996年与IAF共同举办第47届IAC大会；2010年5月在北京共同举办了首届世界月球会议；2013年共同举办第64届IAC大会。中国宇航学会每年组团参加IAF执行局春、秋季会议，并组织航天专家参加IAC以及其他相关学术会议、活动等，充分利用IAF的国际化平台，推动中国航天科研工作者与国外同行的交流与合作。

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