新藏公路，又称国道219线，原新藏公路北起新疆喀什地区叶城县，南抵西藏阿里地区的噶大克（噶尔），后又南延至边疆城镇普兰，后续又将道路从普兰延伸到了西藏日喀则市拉孜县，全长2900多公里，途经36条冰河、38座海拔5000米以上的冰雪达坂，路面平均海拔4500米以上，年平均气温-9摄氏度，每年通行时间6个月。

新中国成立之初，新疆向阿里地区供应物资主要靠畜力。由于高寒缺氧，草料供给困难，畜力死亡率很高，运输条件极其艰苦。同时，阿里地区居住着3万多藏族同胞，以游牧为主，交通闭塞，经济文化非常落后，粮食和简单的生活必需品主要靠印度商人供给，常常遭受重利盘剥，生活极其艰难，而当地盛产的优质羊毛和高品位硼砂等物产资源却无法外运，迫切需要修建新疆和西藏阿里地区之间的公路。

1950年，王震司令员在喀什号召各部队自愿报名，参加解放西藏的战斗，并组建了一支强悍的进藏独立骑兵师。独立骑兵师组建不到3个月，便移师和田地区于田县，修建了一条可供人、骡马、骆驼通行的羊肠小道，成为新藏公路雏形。

1951年，阿里地区宣告解放。1953年10月，中共中央新疆分局决定重修新藏公路。

1954年1月，新疆军区组成勘测大队进行选点测线。1955年6月，交通部批准新藏公路开工修建，新藏公路修建指挥部设在叶城。1956年3月，由近6000人组成的施工队伍进入工地，4月正式开工。

新藏公路80％以上地段在海拔4000米以上，属于高寒缺氧地区，气候变化无常，在盛夏季节，早晚也离不开棉衣。冬季平均气温一般在零下25摄氏度左右，自然条件恶劣，沿线绝大部分地区没有人烟，筑路人员初进工地都有不同程度的高山反应。施工所需要的物资全部由外地采购，经过长途运输才能进入工地。公路建设初期，施工材料、工具和数千人的生活物资，由基地叶城运至工地全靠毛驴。

1957年9月，新藏公路修到原定的终点噶达克（现在的噶尔县境内）。全体筑路人员克服了高寒缺氧、气候变化异常、生活条件极度艰苦的不利因素，开创了高寒地区冬季施工的先例，仅用18个月、提前8个月完成了修建任务。

　　从此，阿里高原到内地的运输摆脱了损耗极大的牲畜驮载。这条“离天最近的道路”，成为整个藏北高原连接外界的唯一通道，也是西藏阿里地区经济发展的“生命线”。新藏公路通车后不久，交通量迅速增长，很快成为整个阿里地区政治、经济和国防的重要通道，为了保障除冬季大雪封山时间外畅通无阻，几十年来，交通部和新疆又多次改善公路通行条件。

新藏公路是继川藏公路、青藏公路之后，进入西藏的第三条公路。现西藏阿里地区大部分货物及旅客运输经由新藏公路，经南疆至乌鲁木齐接兰新铁路。

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