19世纪60年代至20世纪初，天津迅速崛起，跃居为仅次于上海的全国第二大工商城市、北方最大的沿海通商港口。那时，清政府的部分官员感到，中国落后的驿递“虽日行六百里加急，亦已迟速悬殊”，因此以李鸿章为首的洋务派极力主张“改驿传为电信”。

1879年，李鸿章在天津至北塘口炮台之间试架了一条60公里的电报线，随后又在天津机器局与直隶总督衙门之间架设了一条6.5公里的电报线。1880年，盛宣怀在任天津河间备道时向李鸿章建议，在天津试办电报局。盛宣怀拟写了一份《电报局招股章程》，提出了“通军报为第一，便商民为其次”的观点。

1880年９月16日，李鸿章奏请清廷架设天津至上海的电报线路，同时奏请设立一所电报学堂。这个奏折只经过两天，9月18日就得到了清王朝的批准，并命令李鸿章“妥速筹办”。

　　天津北洋电报学堂与架设津沪电报同时奏建，架设工程于转年的4月份开工，而电报学堂则在奏建后的一个月，即10月６日就在东门外扒头街设址开学了。电报学堂聘请丹麦人为教师，为建设天津到上海的电报线路做准备。可以说，在架设我国第一条长途电报线路时，李鸿章把建学堂培养人才与工程建设并重的做法，还是很有见地的。电报学堂开学时，招收了32名学生，第二年因各电报分局相继建立，不得不续招四五十名新生，以应各局之急需。北洋电报学堂自1880年创办，至1900年停办，历时20年，共毕业学生300人。如果以今天的眼光来看，这简直是个微乎其微的数字，但在一百多年前，这300人的价值就不能完全以数量来计算了。他们当是我国电信事业的先驱者，是我国电信事业当之无愧的开创者。

津沪电报的架线工作于1881年４月开工，11月竣工。12月由李鸿章任总裁，盛宣怀任总办的电报总局成立，设址于天津东门内问津行馆。随后又在天津紫竹林、大沽、江苏的清江、镇江、苏州、上海和山东的济宁建立了分局。津沪线建成后，李鸿章根据总理衙门的要求，于1883年７月架设了天津经通州至北京的电报线。同年11月，又架通了以苏州为起点，广州为终点的苏、浙、闽、粤的电报线路。这一年，南洋大臣左宗棠建成了南京至镇江，江宁至汉口的电报线路。1884年为加强北洋海军的防务，又架通了天津北塘至山海关的电报线路。至此，在我国电报事业的初创时期，一个以天津为中心，连接大江南北的电报网络基本形成。

　 电话在天津没有像电报那样迅速地发展，但是由中国人自己架设的第一条电话线，却是在天津诞生的。1876年，美国人贝尔发明的电话通话成功。1879年，招商局在天津架设了一条从紫竹林到大沽码头的电话线，这条电话线的架通，也是我国电信事业起步时期的一个重要标志。

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