1985年9月11日，美国发射的一个探测器在离地球7000万公里的地方和慧星贾可比尼—金纳交叉飞过，这是人类的探测器第一次穿越彗尾。

彗星是指那些亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体，被认为是46亿年前太阳系形成之初遗留下来的原始物质。彗星主要由彗核、彗发和彗尾等组成。彗核由冰、干冰、氨和尘埃微粒混杂组成。彗核表面物质不断蒸发，形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流构成的彗尾。

美国发射的这个探测器就是国际日地探测卫星3号（ISEE-3），它被称为上世纪七十年代美国航空航天局（NASA）的“传奇作品”，负责研究日地环境及吹向地球的持续太阳风，它也是第一颗在日地之间第一拉格朗日点（L1）这么做的卫星，其对太阳风的监测，帮助科学家们更好地认识了相互联结的日地系统。

1982年6月12日，在完成了最初的任务之后，航天局准备让ISEE-3号卫星开动侧推器，改变航线并靠近月球，让它回到1978年既定的地点。但是NASA火箭设计专家罗伯特·法夸尔算出了一个复杂的轨道，可以让这颗卫星在1985年9月，也就是在其它航天局发射的卫星到达哈雷彗星之前，拦截另一颗名为贾可比尼—金纳（Giacobini-Zinner）的彗星。

就这样，法夸尔和他的同谋“借走”了卫星，让它进入太阳轨道使它得以与贾可比尼—金纳彗星相遇，这颗卫星也由此从原来的“国际日地探测卫星3号”更名为“国际彗星探测器”(ICE)。

1985年9月11日，ICE进行了有史以来的第一次彗星彗尾的穿越，该探测器用了20分钟的时间，以75300公里/时的接近速度从彗核后方7860公里处穿过了宽达22530公里的彗星尾部，采取了大量等离子体样品，并返回了粒子、场和波的数据。同时，它完好无损，成功使自己成为第一个与彗星相会并采集数据的探测器。

接着，ICE又于1986年3月观测到了哈雷彗星，这又使它成为第一个直接观测到两颗彗星的飞行器。1991年至1997年退役期间，ISEE-3继续研究太阳，但实际上已与地球距离很远无法进行可靠通信了。ICE的任务于1997年5月5日结束，但它还留在以355天为周期的太阳轨道上。

如今，ICE尽管已被技术的进步所超越，但作为NASA和人类的老朋友，它曾经证明了在多功能探测器领域里科学家的设计和管理能力。

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