解剖学是关于身体结构和组织的生物学分支学科。要想查清病因和有效治疗，首先应了解、熟悉正常人体的结构，解剖学正是起到这样的作用。自从人类诞生以来，就没有停止过对人或动物身体的探索和研究。由于生产力落后，封建迷信、礼教束缚等原因，世界各国古代的解剖学发展很缓慢。在宗教的宣传下，古埃及人非常厌恶人体的解剖，亚历山大里亚时期开始，人们就用解剖动物来代替人体解剖。中国古代虽有不少关于人体解剖的记载，其中最具代表的是中医经典著作《黄帝内经》。此书对人体内脏结构进行了详细的阐述。比如《灵枢》篇说：人体的外部形态，可以由测量得知，而内脏位置形态改变也可由触诊感知；人死后，则可以解剖观察每个人的五脏六腑的大小，脏腑结构的坚脆，血管的循行长短，动脉与静脉血液色泽的变化等。虽然中国后世都有关于人体内部构造的记载，但都是医生们私底下所为，不系统，也不具科学指导意义。

    安德烈·维萨里

公元2世纪，古罗马医学家盖伦在古代人体解剖学上做出了重要贡献。盖伦当时进行猪、猴子和猿等动物的活体解剖。他把从动物得到的解剖知识应用到人体，这是世界上第一次研究人体的构造。他的解剖著作，尽管有很多错误，比如认为人的肝脏像狗的一样有五叶，肝是静脉的发源地等等，但一千多年来，一直被欧洲的教会奉为经典，以用于服务教义，愚弄人民。

这种状况在公元1543年发生了根本性变化。因为，这一年6月1日，一个叫安德烈·维萨里（又译作维萨留斯）的医学家出版了自己的在解剖学方面的精心专著——《人体的构造》。为了便于学生们理解，作者于公元1555年出版了此书的节缩本——《安德里亚·维萨里-人体的构造-目录梗概》。

《人体的构造》这本书中，作者维萨里首先强调，解剖学应该研究活的、而不是死的结构；人体的所有器官、骨骼、肌肉、血管和神经都是密切相互联系的，每一部分都是有活力的组织单位。接着，维萨里冲破了以盖仑为代表的旧权威们臆测的解剖学理论，以大量、丰富的解剖实践资料，对人体的结构进行了精确的描述。此书一共有七卷，第一卷专门论述支持整个身体的骨骼，第二卷则论述了“运动的执行者”——肌肉。这两卷是全书中最有影响力的部分。第三至七卷则对人体的动脉系统、神经系统和内脏部分进行系统的介绍，以期给大众最直观的了解。全书系统说明了胸骨的结构，构成骶骨的骨数，正确地描述了杓状软骨及手和膝的关节面。最后一章着重讨论了活体解剖，并证明将动物的喉头切开后仍可用人工呼吸维持其生命。这是世界上第一次明文记载的人工呼吸方法。

    手绘人体结构图

《人体的构造》特色之一便是附有300余幅精细而生动的木刻插图，这些画是比利时著名画家让·范·卡尔卡的杰作，是那个时代最精确、最完美的人体解剖图。图文并茂介绍人体的内脏，中世纪以前的各国虽偶有出现，但都失传，所存不过散见于各种医学著作中。基于这样的原因，维萨里坚持聘请画家为“人体”作画。这些精美的插图，至今仍令人艳羡不已；甚至有医学史家认为，该书插图的价值大于书中文字的价值。据说，正是这些插画打动了查理五世国王。在国王的支持下，维萨里顺利出版了节缩本，并把它献给国王的儿子腓力二世。

《人体的构造》特色之二就是敢于纠正以前的错误。维萨里在序言中明确写道：“我在这里并不是无端挑剔盖仑的缺点。相反地，我肯定了盖仑是一位伟大的解剖学家，他解剖过很多动物。限于条件，他没有解剖过人体，以致造成很多错误，我只是帮他完善解剖学，揭开人体构造的奥秘，仅此而已。”接着，他在文中先后指出或纠正了盖伦体系中的两百多处关于肝、胆管、子宫和颌骨等人体构造知识，其中最重要的是指出了“心脏的中隔很厚并由肌肉组成”的错误理论。这些知识，为后来的血液循环理论及生理学的发展创造了有利条件。正因如此，作者维萨里遭受到宗教和神学界攻击和迫害。公元1563年，维萨里被宗教法庭拘禁、审讯和判决，作为异教徒被判处了死刑，接着被菲利普二世赦免；1564年，他在从耶路撒冷回来的归途中，由于船破而在海上遇难。维萨里为近代解剖学付出了生命的代价。

    人体构造图

《人体的构造》的出版，在世界科学界上具有非同一般的意义。第一，此书是世界近代自然科学的开端。桑戴克在《世界文化史》中说，若是我们要指定中世纪科学终结是哪一年，我们就推举公元1543后，因为那年有两本巨大的近代著作出世，一本是哥白尼所著《天体运行论》，另一本就是《人体的构造》。第二，此书是挑战《圣经》成功的标志。《人体结构》书中论述了男女肋骨数相同，从而否定了女人是由男人的一根肋骨演变的说法。这实际上是对上帝造人说的否定。

《人体的构造》的出版，在世界医学史上具有划时代的意义。此书在解剖学革新，以及对解剖学概念标准化等方面的论述，都为近代解剖学奠定了基础。而近代解剖学的发展，推动了生理学、胚胎学、细胞学和分类学的建立和发展。从这方面讲，维萨里不愧为世界著名的医生和解剖学家，“近代人体解剖学之父”，而他们毕生心血之作——《人体的构造》，也当之无愧地开创了近代人体解剖学的新纪元。

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