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在汽车出现之前，人们的出行或货物的运输只能依赖动物（马、骆驼、牛等）和人力运送。18世纪末期，蒸汽机问世，火车随之诞生，一晃到了1885年，德国的卡尔·奔驰（Karl Benz）发明了一种崭新的、利用内燃机作为动力的自动推进交通工具，我们后人都对它的俗名熟稔于心——汽车。

其实卡尔·奔驰并不是第一个试图制造自动推进交通工具的发明家。1768年，法国人尼古拉斯-约瑟夫·库诺（Nicholas-Joseph Cugnot）率先设计出了世界上第一台以蒸汽问动力的机车，可惜的是，投入使用的第二天，它便不受控制地撞进了巴黎军械所的围墙，成为了人类有史以来的第一起机车事故。

尼古拉斯-约瑟夫·库诺的设计图（维基百科）

1771年库诺制作的汽车（维基百科）

库诺的设计很伟大，但是制作出来的实物却不怎么实用，蒸汽推进的效率太低了。这项发明没有在库诺的祖国法国推广，而却由英国人将它改善并发扬光大了。1801年，英国坎伯恩的理查德·特里维西克（Richard Trevithick）在仔细研究蒸汽机的基础上，设计出了第一台实用的轮轨蒸汽机车。燃料将锅炉中的水加热形成蒸汽，蒸汽推动汽缸中的活塞，活塞通过与活塞杆连接的摇杆令齿轮转动，带动机车的动轮运转，从而使机车开动起来。理查德的这台机车在钢铁轨道上行驶时，能够牵引大约10吨的货物，这是世界交通运输史上极具开创意义的发明。

1801年特里维西克制造的机车（维基百科）

不管是库诺还是特里维西克，他们制造的都只是蒸汽机车，世界公认的现代汽车的发明人卡尔·奔驰（Karl Benz），直到1844年才出生呢！大家觉不觉得他的姓氏很熟悉？没错，他就是后来奔驰汽车公司的创始人。

1844年11月25日，卡尔出生在德国西南部的卡尔斯鲁厄。他的爸爸是一位火车司机，在卡尔两岁的时候因为事故去世了。卡尔的母亲独自抚养卡尔长大，尽管生活窘迫，她还是尽可能让他接受良好的教育。卡尔从小就表现出了对科学和机械的热爱，他长大后，选择跟随自己早逝的父亲从事机车行业。1860年9月30日，15岁的卡尔通过了卡尔斯鲁厄大学的入学考试，主修机械工程。他的表现十分优秀，1864年大学毕业的时候，只有19岁。毕业后的卡尔辗转在数家公司里工作，担任过设计师、绘图员、桥梁建筑师等职位，1871年，27岁的卡尔决定要自主创业，于是他和别人合作成立了“铁器铸造及机械工厂”。

1869年，25岁的卡尔·奔驰（维基百科）

创业的第一年，他们过得非常艰难，合伙人里特很不靠谱，工厂面临着倒闭的噩运。幸好卡尔的未婚妻贝瑞塔及时出手相助，她用自己的嫁妆买下了里特的全部股份，1872年小两口结婚后，两夫妻齐心协力地继续经营着这家工厂。1875年，在比利时发明家勒努瓦（Etienne Lenoir）的研究基础上，卡尔开始制造一种全新的、优质的发动机。这是他从上学时期就开始的梦想：他希望能够发明一种新的交通工具，以满足人们出行的需求，他将它描述为“不用马匹的马车”。

在研究过程中卡尔发现，如果在液体燃料点燃之前能够将它们汽化并与空气混合，就能够使发动机产生更大的推力。1877年，卡尔改用电火花来点燃汽缸中的燃料，他花了四个月时间不断试验，制造出了火花塞，之后他又用了三个月时间发明了分电器盖。分电器盖是带钢丝刷的叶轮，它能够在适当的时机里将电火花送入汽缸。接着，卡尔又有了一个全新的创举：他将妻子的缝纫机脚踏板装在了发电机上，每当他想要启动发动机时，他就猛蹬脚踏板，以蓄积电力。后来妻子贝瑞塔把缝纫机的脚踏板要了回去，卡尔便制造出了专用的蓄电池，用来存储电力。最终在1878年12月31日，新年前夜，卡尔制造出了一台全新的二冲程发动机，比起过去的四冲程发动机，它结构更加简单，重量非常轻，制造成本低廉；另外，它可以在任何方位上运转，大大加强了灵活性，避免在油料晃动时出现故障。

1885年，卡尔终于要把发动机用在汽车上了，他首先制造了世界上第一辆漂亮的单排双人三轮汽车，但他不太满意，认为这太小了。1886年，他开始研究四个轮子的汽车，并将发动机从尾部移到汽车前端，那么汽车尾部就可以顺便用来装载货物。1887年，卡尔又对他的四轮汽车做了四个改进：他加入齿轮齿条式转向系统，以平稳转向；他研制了差动器，安装在尾轴上，使后轮转弯时不再打滑反弹；他发明了变速箱，汽车就有了三种前进速度；最后，他将发动机装在冷水箱里。为了防止冷水被加热至沸腾，他又发明了冷却器和水泵，通过水的循环流动不断冷却发动机。这样看来，卡尔简直像是无所不能的哆啦a梦，他想要什么，就能发明出什么来。

1885年世界上第一辆三轮汽车（维基百科）

在1887年的巴黎博览会上，卡尔正式向世界首次展示了他的汽车，并于1888年开始销售奔驰汽车，但可惜的是，生意并没有想象中那么好，只有寥寥几个订单。为了帮助丈夫找到信心，好妻子贝瑞塔作出了一个大胆的决定：1888年8月5日的清晨，她带着两个儿子欧根和理查德，驾驶着最新款的奔驰汽车，从曼海姆出发，一路颠簸了106千米，在傍晚时分开到了普福尔茨海姆去探望孩子们的外婆。这是一次成功的旅程，贝瑞塔到达目的地后立即给卡尔拍了电报，告诉他汽车的性能经受住了实际考验；另外，这也是一次极佳的营销案例，这趟跨城的疯狂旅行震惊了全欧洲，订单从四面八方如同雪花般飞来；同时，这成为了人类历史上一次大事件，德国每两年就会举办一次长途拉力赛来纪念贝瑞塔的驾驶之旅，这个习惯一直保持至今。