1876年，奥托运用罗沙的原理，创制成功第一台往复活塞式、单缸、卧式、3.2千瓦(4.4马力)的四冲程内燃机，1897年，德国工程师狄塞尔首创的压缩点火式内燃机(柴油机)研制成功，为内燃机的发展开拓了新途径。1898年，柴油机首先用于固定式发电机组，1903年用作商船动力。从此四冲程内燃机得到广泛应用，并不断得到改进，它的结构日趋成熟、完善，性能不断提高，其中，T型车以其低廉的价格使汽车作为一种实用工具走入了寻常百姓之家，美国亦自此成为了“车轮上的国度”。

福特与T型车

1903年，福特汽车公司成立，1903年到1908年之间，亨利.福特和他的工程师们研制了19款不同的汽车，并按字母顺序将它命先名为A型车到S型车，其中有一些只是试验性车型，从未向公众推出。有的有两个或四个气缸，甚至六个气缸；有的使用链式传动装置，有的则是轮式传动装置。这些汽车最终成了T型车的技术基础。

T型车据说是：“舒服得像坐在家里，好用得像一双鞋子”，尽管“廉价小汽车”快成了T型车的代名词，但是人们说起它来还是满怀深情。这种车底盘很高，坚固耐用，有四个轮子，车身如Ｔ字型，前面窄后面宽，车内有两排座位，没有顶盖，后排座位后有一卷帆布篷，刮风下雨时可以拉上来遮挡，虽然简陋，但福特T型车还带来了一次汽车技术的革命，将发动机缸体和曲轴箱合并成一个零件，气缸盖可独立拆卸，以及让换档更为方便的行星齿轮变速器等。这些进步使它称为竞争对手不得不模仿的对象，也在很长时间里引领了汽车技术的发展。

T型车可说是将家庭轿车神化变为现实的第一种车型，低价是福特T型车成功最根本的原因。在T型车出现以前，汽车是为少数人生产的奢侈品。T型车的出现，是汽车从有钱人的专利品以变而成为大众化的商品，在长达20年的T型车生产期间，T型车被称为“运载整个世界的工具”。

T型车推出后，很快就令千百万美国人着迷。T型车不仅为人们提供了远距离旅行的可能和更多的机遇且价格也很合理，最初售价850美元。随着设计和生产地不断改进，最终降到了260美元。第一年，T型车的产量达到10660辆，创下了汽车行业的纪录。从1908年到1927年，T型车共生产了1500多万辆，这一车型累计产量记录直到1972年才被德国甲壳虫型汽车打破。到了1921年，T型车的产量已占世界汽车总产量的56.6%。

流水线化生产

T型车之所以成为传奇，在于福特建成了世界上第一条汽车装配流水线，使T型车成为大批量生产的开端。福特T型车的革命性创举流水装配线是由威廉·C·克莱恩在参观芝加哥的一个屠宰厂动物肢解与传送带传送的过程后将其引进福特汽车公司的，个体工人重复切片的高效率工作引起了他的注意。此后他将流水装配线的概念报告给了彼得·E·马丁，虽然马丁对此抱着怀疑态度，但仍然鼓励他继续。对此虽有其他人声称自己将此想法报告给了亨利·福特。但亨利·福特博物馆的档案室中很好地保存了威廉·C·克莱恩的关于参观屠宰厂启发的文件，他由此成为了现代流水装配线之父。之后由工厂主管彼得·E·马丁领衔，以及他的助手查里斯·E·索伦森，技术工人哈罗德·威尔，克拉伦斯·W·艾弗里和查里斯·刘易斯等进行了尝试与探索。当第一辆由流水装配线制造的T型车完工时，Pa·克莱恩在包括亨利·福特在内的众多旁观者和媒体的注视下骄傲地将其开下了生产线。

由于实行流水化生产，汽车装配时间从12.5h缩短到1.5h。1915年，福特一个公司的汽车年产量就占美国汽车公司总产量的70%，而当时生产汽车历史较长的德、英、法等欧洲各国的汽车总产量也不过是美国产量的5%，正是大大地提高了汽车生产的效率，所以才使得降低成本成为可能，这使得消费群体数量空前扩大，从而使汽车得到普及，而正是汽车普及成就了T型车的辉煌。

进入寻常百姓家的T型车 

为了增加工人的积极性，1914年，福特实行了日工资5美元的薪酬制度，从而大力支持了当时萧条的美国经济，这个报酬是当时技术工人正常工资的两倍.这样，制造汽车的工人就能够首先成为汽车的拥有者了。

埃德赛尔.福特(亨利.福特的曾孙)曾说：“我们要庆祝的与其说是一款车，不如说是一种概念。一种为普通百姓提供个人出行工具的概念。我的曾祖父不仅有这样的远见，而且坚持了他的远见。在福特汽车公司的头5年时间里，他就是这么做的，想当年他曾按字母顺序试编了各种车型，最终找到了苦苦追求的T型车。之后19年间，他坚持生产高质量且低成本汽车的目标，不断改善了产品和工艺。”

但是亨利.福特仅注重生产成本，不重视产品改进，十多年生产的T型车显得单调、简陋。到1927年，带有豪华饰件的通用公司的雪佛兰型汽车赢得了用户普遍欢迎，终于击败了垄断汽车市场20年的福特T型车，使他最终退出了汽车舞台。

最后一辆福特T型车下线

从某种意义上说，诞生于上世纪早期的福特T型车不仅仅只是一个钢铁、橡胶、木材和玻璃的组合体，与同期诞生的其它事物相比，它更可以称得上是一种传奇，是一种代表了北美自由开放的的社会文化。福特T型车的问世具有划时代的意义，它使得大多数的普通人们都可以拥有属于自己的汽车，人们的旅行就从马车时代一下子跨越到了机器时代，无论是旅行的距离还是旅行的舒适程度都比以前有了巨大的进步，而T型车则作为汽车工业的传奇永远流传在史册上。

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