石油，又称原油，是一种粘稠的、深褐色液体。它由不同的碳氢化合物混合组成，其主要组成成分是烷烃，此外石油中还含硫、氧、氮、磷、钒等元素。石油主要被用来作为燃油和汽油，燃料油和汽油组成世界上最重要的一次能源之一。石油也是许多化学工业产品如溶液、化肥、杀虫剂和塑料等的原料。

人类在数千年前就已经知道了石油，3000多年前的我国古书《易经》就记载了有关石油和天然气的情况。该书下经咸传“睽”节中就有“上火下译”，下经丰传“末济”就有“火在水上”，下经夹传“革”节中有“泽中有火”之说，这便是指石油。

由于较早地发现了石油，我国古代的石油开采技术也很发达。在秦朝我国就开始钻井。公元1041年的宋代，我国创造了用人力顿钻，钻凿下有竹筒套管钻出的小眼井，称之为“卓筒井”的钻井技术，并发明了一整套相应的钻井和打捞工具。这在世界石油开发史上是一大进步。到11世纪末，我国已在陕北的延安、延川和宜君等地钻了第一批采油井，它比1859年美国正式大规模开采石油要早400多年。

石油工业是以原油为原料所发展出来的工业体系，包括从事原油的勘探与生产（即上游）和石油炼制与石油化学工业（即下游）两大部门。石油化工是20世纪20年代兴起的以石油为原材料都化学工业。起源于美国。初期依附于石油炼制工业 ，后来逐步形成一个独立的工业体系。

石油不是单一化合物，而是由几百甚至上千种化合物组成的混合物，经过分馏处理后可以得出多种工业原料，根据组分的轻重，石油产品可分为液化石油气、汽油、煤油、柴油、润滑油、沥青等。

对石油进行进一步加工，从而得到更多的化工原料的过程便是石油的裂化，石油的催化裂化就是将石油在一定温度和压强下，经催化剂的作用，使石油中分子量大、沸点高、具有较长碳链的烃转变为分子量小、沸点低、碳链较短的烃，从而得到质量较高的汽油和其他低碳氢化合物。从物质变化的角度来讲，石油的裂化仍然属于物理变化。

而石油的裂解是石油化工生产过程中，以比裂化更高的温度(700℃~800℃，有时甚至高达1000℃以上)，使石油分馏产物(包括石油气)中的长链烃断裂成乙烯、丙烯等短链烃的加工过程。这种变化属于化学变化，生成的裂解气是成分复杂的混合气体，除主要产品乙烯外，还有丙烯、异丁烯及甲烷、乙烷、丁烷、炔烃、硫化氢和碳的氧化物等。 裂解气经净化和分离，就可以得到所需纯度的乙烯、丙烯等基本有机化工原料。当前，石油裂解已成为生产乙烯的主要方法。

石油炼气厂

随着石油炼制工业的新起，产生了越来越多的炼气厂。1917年美国C埃利斯用炼厂气中的丙烯合成了异丙醇。1920年，美国新泽西标准石油公司采用此法进行工业生产。这是第一个石油化学品，它标志着石油化工发展的开始。 1919年联合碳化物公司研究了乙烷、丙烷裂解制乙烯的方法，随后林德产品公司实现了从裂解气中分离乙烯，并用乙烯加工成化学产品。1923年，联合碳化物公司在佛吉尼亚州的查尔斯顿建立了第一个以裂解乙烯为原材料的石油工厂。在年20-30年代，美国石油化学工业，主要利用单烯烃生产化学产品。

1936年催化裂解技术的开发，为石油化工提供了更多低分子烯烃原料。这些发展是美国的乙烯消费量由1930年的14kt增加到1940年的120kt。

1941年美国研究成功由石油轻制馏分重新制取芳香烃的新工艺，开辟了本、甲苯和二甲苯等中药芳香烃新来源（在此之前，芳烃主要来自煤的焦化过程）。 当时，由催化重整生产的甲苯站美国所需甲苯总量的一半以上。

第二次世界大战前后，石油化工迅速发展，50年代在欧洲续起，60年代又进一步扩大到日本及世界各地，使世界化学工业的结构和原材料体系发生了重大的变化，很多化学的产品的生产从以煤为原材料转到以石油和天然气为原料，石油化学工业的新工艺、新产品不断的出现。70年代初，美国石油化工生产的各种石油化学产品，多达数千种。当前，石油化工已成为各工业国家的重要基干工业，在国民经济中占有极其重要的地位。

如今，石油的应用日趋完善，除了为发达的现代交通提供了重要的能源，各种石油燃料的产量约占石化总产量的90%，各国都制定了产品标准，以适应生产和使用的需要。各种润滑剂品种最多，产量约占5%。全世界润滑油脂产量约2千万吨，我国约180万吨。

建材工业是石化产品的新领域，如塑料关材、门窗、铺地材料、涂料被称为化学建材。轻工、纺织工业是石化产品的传统用户，新材料、新工艺、新产品的开发与推广，无不有石化产品的身影。当前，高速发展的电子工业以及诸多的高新技术产业，对石化产品，尤其是以石化产品为原料生产的精细化工产品提出了新要求，也促进了石油化工的进一步发展。

油气作为世界上主要的一次性能源和重要的战略物资，不仅与各国的经济发展密切相关，而且在政治、军事上亦占重要地位。世界石油工业走过了140多年的风雨历程，堪称波澜壮阔。石油工业像一个顶天立地的男子汉，决定着战争的胜负，担负着国家的兴衰；石油工业是一个幸运儿，一诞生就给世界带来了光明；石油工业本身就是一个奇迹，一出世就奇迹般地成长壮大；石油工业也历经苦难的洗礼，因而散发出更加绚丽的色彩。

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