伽利略（1564年—1642年），意大利物理学家、天文学家、哲学家，近代实验科学的先驱者。1564年2月15日生于意大利西北部的比萨城，伽利略自幼受父亲的影响，对音乐、诗歌、绘画以及机械兴趣极浓，也像他父亲一样，不迷信权威。

1609年8月21日，意大利科学家伽利略展出了人类历史上第一架按照科学原理制造出来的望远镜。最早发现望远镜秘密的不是伽利略，而是一位叫利波塞的荷兰眼镜商人。这人在制造镜片的时候，把一块凸透镜和一块凹透镜合在一起往外看，远处的东西就变近了。伽利略对这个发现很感兴趣，他用数学进行计算，研究用什么样的镜片、怎样组合在一起效果比较好。最后，伽利略做了两根管子，一根管子的一端放凸透镜，另一根管子的一端放凹透镜，其中一根稍微细一点，正好可以套住另一根管子里面，能够自由滑动。这样观察的时候，就可以来回调节，选择合适的距离。经过反复的研制和试验，终于在1609年发明了世界上第一架能放大32倍的望远镜。

伽利略用这个工具进行天文观察，首先发现月球表面既不平滑、又不纯洁，并且有火山口的裂痕，并亲手绘制了第一幅月面图；借助于望远镜，伽利略还先后发现了土星光环、太阳黑子、太阳的自转、金星和水星的盈亏现象、月球的周日和周月天平动，以及银河是由无数恒星组成等等，开辟了天文学的新时代。

1610年1月7日，伽利略发现了木星的四颗卫星，在围绕着木星运转，为哥白尼学说找到了确凿的证据，标志着哥白尼学说开始走向胜利。伽利略把他的天文发现编成《星体通报》向世界报道，立刻引起知识界的震惊。向伽利略购买望远镜的订货单源源而来，可是他不计任何报酬，把这个发明献给了威尼斯公爵。公爵下令聘请他为帕多亚终身教授。不久，他又被邀请到佛罗伦萨，担任宫廷数学教授。

伽利略著有《星际使者》《关于太阳黑子的书信》《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》《关于两门新科学的谈话和数学证明》和《试验者》等。这些观点引起了罗马教会的不满。1616年开始，伽利略开始受到罗马宗教裁判所长达二十多年的残酷迫害。

伽利略是为维护真理而进行不屈不挠的科学战士。当时，人们争相传颂：“哥伦布发现了新大陆，伽利略发现了新宇宙”。恩格斯称他是“不管有何障碍，都能不顾一切而打破旧说，创立新说的巨人之一”。史蒂芬·霍金说，“自然科学的诞生要归功于伽利略，他这方面的功劳大概无人能及。

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