1879年5月31日,在德国柏林举办的世界贸易博览会上,由西门子和哈尔斯克公司展出了世界上第一条电气化铁路。这条铁路长300米,电力机车重只有954千克,最高运行时速13千米,看上去就像是个大型电动玩具。但在4个月的展览期间,这个“大玩具”共运送8万多位乘客。
柏林世界博会上的第一辆电气机车
1881年,西门子和哈尔斯克公司又在柏林近郊的利希特菲尔德车站和军事学院之间修建了一条长2145米的电车线路,同年又在法国巴黎国际电工展览会上展出了第一条长500米的由2条架空导线供电的电车线路,为提高电压、采用大功率牵引电动机创造了条件。
电车形式的电气化铁路的出现,引起了西欧、美国和日本的极大兴趣,在接下来的一段时间,英国、瑞典、美国、日本、德国、意大利也都纷纷兴建了各自的电气化铁路。
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