1943年4月10日,宾夕法尼亚大学开始研发ENIAC(中文译名:埃尼阿克)。它的全称是Electronic Numerical Integrator And Computer,意思是电子数字积分计算机。它是世界上第一台通用电子计算机。
ENIAC(网络图)
在第二次世界大战期间,美国宾夕法尼亚大学的物理学家约翰·莫克利(John Mauchly)参与了马里兰州的一项弹道分析试验。当时虽然使用了一台比较先进的布什微分分析仪,并且雇佣了100名年轻助手做辅助人工计算,但是速度仍很慢,而且错误百出。这个严峻的形势促使莫克利与工程师普雷斯伯·埃克特(J. Presper Eckert)一起萌生了研发新计算工具的念头。
于是,1943年4月10日,莫克利提出了ENIAC计划,并认定它的主要任务是分析炮弹轨道。美国军械部拨款支持研制工作,并建立了一个专门研究小组,莫克利作为组长,年仅24岁的埃克特担任总工程师,组员有数学家、逻辑学家等其他6人。经过呕心沥血的3年研制,“埃尼阿克”诞生了。它共使用了18000个电子管,另加1500个继电器以及其它器件,总体积约90立方米,重达30吨,占地170平方米,需要用一间30多米长的大房间才能存放,是个地地道道的庞然大物。后来,它为美国陆军的弹道研究实验室所使用,用于计算火炮的火力表。它的计算速度比机电机器提高了一千倍,之前从没有任何一台单独的机器达到过这个速度。
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