图为南京郑和宝船遗址公园内的郑和宝船。

 

郑和，明朝航海家、外交家，原姓马，名和，小名三宝，又作三保，云南昆阳（今晋宁昆阳街道）宝山乡知代村人。在皇帝支持下，他先后七次带领船队下西洋。船队规模庞大，完全按照海上航行和军事组织进行编成的，在当时世界上堪称一支实力雄厚的海上机动编队。很多外国学者称郑和船队是特混舰队、郑和是海军司令或海军统帅。英国李约瑟博士在全面分析了这一时期的世界历史之后，得出了这样的结论：“明代海军在历史上可能比任何亚洲国家都出色，甚至同时代的任何欧洲国家，以致所有欧洲国家联合起来，可以说都无法与明代海军匹敌。”

1431年1月19日，郑和带领船队从龙江关（今南京下关）启航，第七次出行。郑和因劳累过度于1433年4月初在印度西海岸古里去世，船队由太监王景弘率领返航，1433年7月22日返回南京。此次据载有27550人。

郑和下西洋，为促进中国与东南亚、印度、阿拉伯和东非各国人民的友好来往，做出了卓越的贡献，它是明朝政治、经济以及综合国力强盛的反映和标志。许多国家纷纷派人带着当地的特产，比如大象、犀牛、长颈鹿、狮子、宝石、珊瑚、胡椒以及香料等随郑和船队来到京城，要求同中国发展友好关系。郑和下西洋，遍访亚非三十多个国家和地区，不但是我国古代航海史上的空前壮举，就是在当时世界航海史上，也是规模最大的一次。它加强了中国与亚非各国人民之间的政治、经济以及文化交流和友好来往。

 

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1431年1月19日 郑和最后一次出航

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1431年1月19日，郑和带领船队从龙江关（今南京下关）启航，第七次出行。郑和因劳累过度于1433年4月初在印度西海岸古里去世。