达盖尔拍摄的巴黎街景
1833年,达盖尔用碘蒸汽在铜板表面形成一层碘化银,对这个银版进行曝光,但这没有使感光性能有所改善。两年后,达盖尔在暗室中将已曝光的碘化银板用加热的水银(汞蒸汽)熏蒸时,意外发现影像显示加快、影像细节增强。
1837年的一天,他找到了使未感光的碘化银停止感光的方法:用加热的盐水浸泡,从而完成了从拍摄到显影到定影的“银版摄影”工艺。达盖尔使用镀汞银版代替沥青进行感光,以暗室相机取景形成“潜影”,将之前的几小时的曝光时间缩短到几十分钟,从而大大缩短了感光时间,提高了摄影术的实用性和艺术性。同年8月18日,达盖尔公布发明熏蒸氯气银版显像法。此法使曝光时间减少为数分钟,同时采取硫代硫酸钠定影,影像更可以久留不灭迹。摄影术和印刷制版发明者尼埃普斯的儿子在给他的贺信上说:我得花一个白天才能摄得一张照片,而你却只要四分钟,这是多么了不起的发现呀!
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