1912年5月3日,中国的最高学府、也是中国最高教育行政机关的京师大学堂改名为北京大学。
京师大学堂创办于1898年7月3日,是中国近代第一所国立大学,其成立标志着中国近代高等教育的开端。京师大学堂是当时的国家最高学府,最初也是国家最高教育行政机关,行使教育部职能,统管全国教育。1901年,清政府重建京师大学堂,设速成、预备两科,创办于1862年洋务运动期间的京师同文馆也并入大学堂。
而自从国子监和科举制度取消、京师大学堂成立以后,京师大学堂即成为中国唯一官方最高学府和官方教育行政机构,加上各方之优秀士子投身京师大学堂,从职能、学统等方面均显示出京师大学堂与国子监之间的传承。
京师大学堂奉命更名为北京大学后,旋即冠“国立”,是中国历史上第一所冠名“国立”的大学。备受中国知识分子景仰的近代启蒙思想家、翻译家和教育家严复出任北京大学第一任校长。
北京大学是中国近代第一所国立大学,也是最早以“大学”身份及名称而建立的学校,其成立标志着中国近代高等教育的开端。之后,北大“循思想自由原则、取兼容并包之义”,推行改革,成为了全国的学术和思想中心,以及新文化运动的中心、五四运动的策源地。
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