嫦娥三号是我国航天局嫦娥工程第二阶段的登月探测器,包括着陆器和月球车。
2013年12月2日1时30分,嫦娥三号月球探测器由长征三号乙运载火箭从西昌卫星发射中心发射。
嫦娥三号由一个着陆器和“玉兔”号月球漫游车组成,总质量约3.7吨,将由长征三号乙增强型火箭发射直接打入地月直接转移轨道,在月球上空100千米处进行近月捕获机动,进入100千米高度的圆形绕月轨道,随后变轨进入椭圆轨道,并在15千米的近月点减速进行软着陆操作。嫦娥三号软着陆后,着陆器和漫游车联合进行一系列探测任务,更深入地了解月壤和岩石等地形地貌和地质构造信息,为后续三期工程的月球取样返回探测器积累数据和经验。
嫦娥三号在设计上要比基于DFH-3通信卫星平台的嫦娥一号和嫦娥二号月球轨道器复杂得多,堪称我国迄今为止设计制造的最复杂、技术难度最大的航天器之一。突破月球软着陆技术是嫦娥三号的核心任务之一,为了实现成功落月,嫦娥三号探测器借鉴了美苏过去几十年里月球软着陆探测的经验教训,根据我国技术和工程能力做了精心的设计,在软着陆发动机以及制导导航与控制技术方面可谓煞费苦心。
我国探月工程二期的总体目标是实现月球表面的软着陆,并释放月球车进行自动巡视勘察工作。嫦娥三号是探月工程二期的核心。
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