1979年12月24日,西欧的“阿丽亚娜”火箭在法属圭亚那的库鲁发射场首次发射成功。“阿丽亚娜”火箭是一种三级火箭,高47.7米,重200余吨,推力为245吨。它打破了美苏两国在发射地球同步卫星技术上的垄断。
这次发射是预定在1981年前为鉴定这种火箭的性能进行4次发射试验的第一次。在发射之前,“阿丽亚娜”火箭的发射曾两次因技术故障而推迟。
这枚火箭是由欧洲航天局制造的。为了打破美苏两国在发射地球同步卫星技术上的垄断,1972年,法国倡议西欧国家合作研制自己的重型火箭,得到了西德、英国、比利时和西班牙等10个西欧国家的赞同和支持,并共同参与研制,其中法国承担了约64%的研制费用。
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