1879年10月21日，美国发明家爱迪生制成第一支碳丝白炽灯。这支灯通电后发出光亮，并连续亮了40个小时。从此人类迎来了光辉夺目的电灯照明新时代。

1878年9月，爱迪生开始研究电灯，他试用了接近1600种材料进行试验，最后选取了碳化棉线作灯丝，把它放入玻璃球内，再将球内抽成真空。结果，碳化棉灯丝发出的光明亮而稳定，连续用了40个小时之后这盏电灯的灯丝才被烧断，这是人类第一盏有广泛实用价值的电灯，爱迪生还为此获得了专利。

1880年1月27日，爱迪生在美国获得了他白炽灯发明专利，专利号223898（网络图）

事实上，关于谁是白炽灯的发明者，一直存在争议。美国通常归功于爱迪生，英国则归功于斯旺。早在1860年，英国科学家约瑟夫·斯旺发明了半真空碳丝电灯，但实用性不大，也没有量产。1878年，真空泵的出现，使斯旺有条件再度开展对白炽灯的研究。1878年12月18日，斯旺试制成功了第一只白炽电泡并于当年取得专利。此后，他还曾给爱迪生的发明研究以直接的帮助。

约瑟夫·斯旺（网络图）

由于专利方面的争议，1883年，斯旺与爱迪生一起成立了Ediswan电灯公司。斯旺、爱迪生及其他科学家都在继续努力改进和完善白炽灯的性能。1908年，现代的钨丝白炽灯由美国发明家库利奇试制成功。

进入21世纪，白炽灯因耗电量大，寿命短，已逐渐被一些绿色光源所代替。

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1879年10月21日，爱迪生制成第一支碳丝白炽灯

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从此人类迎来了电灯照明新时代。