阿姆斯特朗和斯科特在“双子星座”上
1966年3月16日,美国实现了人类历史上首次两个航天器之间的交会对接。
航天器交会对接是载人航天工程的一项关键技术。几乎在所有的载人航天使命中(如天地往返运输、大型航天器的在轨装配与长期营运、航天器在轨服务、太空救援、登月以及星际航行等),都要应用交会对接技术。
1966年3月16日,美国宇航员阿姆斯特朗(Neil Armstrong)和斯科特(Dave Scott)乘坐“双子星座”飞船,手动操作交会过程,与无人“阿金纳”目标飞行器对接,实现了两个航天器之间的首次交会对接。
1967年10月30日,苏联飞船“宇宙号186”与“宇宙号188”完成了首次自动交会对接。此后,苏联与美国进行了一系列交会对接/停靠运作,包括1968年至1972年期间的“阿波罗”登月,1973年至1974年的天空实验室计划,1971年至1999年的苏联(俄罗斯)“礼炮”号和“和平”号空间站与“联盟”号飞船和“进步”号货船对接,1975年美国“阿波罗”飞船与苏联“联盟”号飞船对接,20世纪90年代美国航天飞机与俄罗斯“和平”号空间站的对接,以及从1998年10月开始的国际空间站的在轨组装、乘员更换与物资补给等太空使命。
2003年10月15日,中国成功发射了第一艘载人飞船,杨利伟乘坐“神舟”5号环绕地球飞行14圈后安全返回地面,开创了中国载人航天新纪元。2005年10月12日至17日,费俊龙与聂海胜驾驶“神舟”6号飞船飞行77圈,标志中国载人航天工程第一阶段的结束与第二阶段的开始。交会对接与舱外活动是中国载人航天工程第二阶段的重要项目。
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