2013年12月15日4时35分,嫦娥三号着陆器与巡视器分离,“玉兔号”巡视器顺利驶抵月球表面。
“玉兔号”是中国首辆月球车,设计质量140千克,以太阳能为能源,能够耐受月球表面真空、强辐射、摄氏零下180度到零上150度极限温度等极端环境。月球车具备20度爬坡、20厘米越障能力,并配备有全景相机、红外成像光谱仪、测月雷达、粒子激发X射线谱仪等科学探测仪器。“玉兔号”有8个分系统:移动、导航控制、电源、热控、结构与机构、综合电子、测控数传、有效载荷8个分系统,被形象称之为“八仙过海,各显神通”。令国人自豪的是,“玉兔号”实现了全部“中国制造”,国产率达99.9%。
2013年12月2日1时30分,中国在西昌卫星发射中心成功将由着陆器和“玉兔号”月球车组成的嫦娥三号探测器送入轨道。15日4时35分,嫦娥三号着陆器与巡视器分离,“玉兔号”巡视器顺利驶抵月球表面,当日23时45分完成玉兔号围绕嫦娥三号旋转拍照,并传回照片。
在此之前,世界上发射并成功运行的月球车仅有5辆,其中两辆与“玉兔号”一样,为无人探测月球车,是苏联在上世纪70年代发射的月球车1号和月球车2号;三辆是有人驾驶的月球车,是美国阿波罗15号、16号和17号。“玉兔号”此次登陆月球,距离上次人类发射月球车登月已时隔近40年。
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