1957年9月29日,中国第一座天文馆——北京天文馆建成。当年时任国务院副总理陈毅、中宣部部长陆定一、著名天文学家程茂兰等600多人参加开幕式。
北京天文馆于1955年秋在民主德国专家帮助下动工兴建。馆内设有天象厅、展览厅、讲演厅、小天文台和小气象台。设在天象厅里的天象仪,能在穹形的屋顶银幕上,构成逼真的“人造星空”。另外,位于建国门外的北京古观象台也归北京天文馆管理,古观象台是中国古代的皇家天文台。
时隔50多个春秋,2004年12月12日,北京天文馆新馆在老馆的南侧落成。该馆由洛杉矶的华裔设计建筑师王弄极(Nonchi Wang)运用“相对论”的概念设计,这一设计还获得美国建筑师协会洛杉矶分会的设计荣誉奖。
2007年9月28日,在北京天文馆50周年庆祝会上,由中国科学院国家天文台科技处处长薛随建博士宣读了第59000号小行星命名公报,该颗小行星永久命名为“北馆星”(Beiguan,即北京天文馆星)。
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