1869年11月17日，沟通地中海与红海的苏伊士运河经过十年多的艰苦修筑，终于竣工通航。运河全长172.5公里，宽180-200米，深12-15米。运河的通航，把从欧洲到印度洋、太平洋的航程缩短了9000公里。

苏伊士运河的开凿历史可远溯至埃及第十二王朝，法老辛努塞尔特三世为了通过陆行平底船进行直接贸易，下令挖掘了一条“东西方向”的运河，连接红海与尼罗河。一些证据显示这条运河的存在至少持续到公元前13世纪的拉美西斯二世时期，随后运河被荒废。

公元前250年左右，苏伊士运河被托勒密二世重新获得。在随后的1000年中，被连续改进、摧毁和重建，最终于公元8世纪为阿拉伯帝国阿拔斯王朝的哈里发曼苏尔废弃。其后，苏伊士运河被断断续续挖掘和开放。

18世纪末，拿破仑·波拿巴占领埃及时计划建立运河连接地中海与红海。不过由于法国人的错误勘定，计算出红海的海平面比地中海要高，也就意味着建立无船闸的运河是不可能的，随后拿破仑放弃计划，并在和英国势力的对抗中离开埃及。

法国在拿破仑失败之后，重建法兰西第二殖民帝国，因为在美洲的殖民地失于英国，所以法国重点向东方发展，打通苏伊士运河对法国意义更为重大。1854年和1856年，法国驻埃及领事斐迪南·德·雷赛布子爵获得了奥斯曼帝国埃及总督帕夏塞伊德特许成立公司，并按照澳大利亚工程师制定的计划建造向所有国家船只开放的海运运河。

1858年12月15日，苏伊士运河公司建立，强迫穷苦埃及人穿过沙漠挖掘运河的工作花费了近11年。为修筑这条运河，埃及人民付出了12万人的生命代价。

 

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1869年11月17日 苏伊士运河竣工通航

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1869年11月17日，沟通地中海与红海的苏伊士运河经过十年多的艰苦修筑，终于竣工通航。运河的通航，把从欧洲到印度洋、太平洋的航程缩短了9000公里。