1926年12月18日，美国的物理化学家刘易斯(Gilbert Lewis)创造了“光子”（photon）一词，用以表示辐射能的最小单位。

光子一词的诞生经历了以下几个重要节点：1900年，M.普朗克解释黑体辐射能量分布时作出量子假设，物质振子与辐射之间的能量交换是不连续的，一份一份的，每一份的能量为hν；1905年阿尔伯特·爱因斯坦进一步提出光波本身就不是连续的而具有粒子性，爱因斯坦称之为光量子；1923年A.H.康普顿成功地用光量子概念解释了X光被物质散射时波长变化的康普顿效应，从而光量子概念被广泛接受和应用。1926年12月18日，美国物理化学家吉尔伯特·刘易斯在给《自然》的信中创造了“光子”一词。

在刘易斯的理论中，photon指的是辐射能量的最小单位，其“不能被创造也不能被毁灭”。尽管由于这一理论与大多数实验结果相违背而从未得到公认，photon这一名称却很快被很多物理学家所采用。

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1926年12月18日 光子一词诞生

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1926年12月18日，美国的物理化学家刘易斯(Gilbert Lewis)创造了“光子”（photon）一词，用以表示辐射能的最小单位。