激光这一现象最早的观察起源于1893年，法国波尔多一所中学任教的物理教师卢什发现了一个有趣的现象:两面靠近和平行镜子之间反射的黄钠光线，其形态会随着两面镜子之间距离的变化而发生变化。但是由于缺乏相应的理论基础，卢什并不能对该现象做出进一步研究，也不能解释光线产生变化的原因，而他发现发生了变化的黄钠光线，准确的说也还不是我们现在所说的“激光”。

而从理论层面上证实激光的存在则是在1917年，爱因斯坦提出“光与物质相互作用”理论。理论阐述了在组成物质的原子中，有不同数量的粒子（电子）分布在不同的能级上，在高能级上的粒子受到某种光子的激发，会从高能级跳到（跃迁）到低能级上，这时将会辐射出与激发它的光相同性质的光，而且在某种状态下，能出现一个弱光激发出一个强光的现象。这就叫做“受激辐射的光放大”，简称激光。

1953年12月，美国物理学家查尔斯·哈德·汤斯和他的学生阿瑟·肖洛制成了一个装置，利用分子的的振动原理产生了受到激发的微波束。这个过程被称为“受激辐射的微波放大”。 按其英文的首字母缩写为M.A.S.E.R,并由之造出了单词“maser”（脉泽），然而直至此时人们都还没有发现真正的激光（laser）。

而激光第一次出现在人们面前是在1958年，肖洛和汤斯将氖光灯泡所发射的光照在一种稀土晶体上时，晶体的分子发出了鲜艳的、始终汇聚在一起的强光。根据这一现象，他们提出了"激光原理"，即物质在受到与其分子固有振荡频率相同的能量激发时，都会产生这种不发散的强光——激光。他们为此发表了重要论文，并获得1964年的诺贝尔物理学奖。

1960年7月7日，西奥多·梅曼宣布世界上第一台激光器诞生。梅曼的方案是利用一个高强闪光灯管来激发红宝石。由于红宝石其实在物理上只是一种掺有铬原子的刚玉，所以当红宝石受到刺激时，就会发出一种红光。在一块镀上反光镜的红宝石表面钻一个孔，使红光可以从这个孔溢出，从而产生一条相当集中的纤细红色光柱，当它射向某一点时，可使其达到比太阳表面还高的温度。

1961年，世界第一台医用激光机——红宝石视网膜凝固机在美国问世，美国医师Campbell、Koester等对剥离的视网膜进行焊接；Sonlon、Zeret、Eichler等人首批发表了“激光的生理作用”、“光脉冲引起眼的损伤”、“相干光源产生的光凝固”以及“激光在生物医学的应用的生理学基础”等论文。1962年，欧洲的Bessis小组报道了他们用红宝石激光照射细胞器的研究成果。1963年，苏联也开始发表激光生物效应方面的文章。1966年，渥美和彦等发表了日本第一批激光医学论文。

1969年：激光用于遥感勘测，激光被射向阿波罗11号放在月球表面的反射器，测得的地月距离误差在几米范围内。

1971年：激光进入艺术世界，用于舞台光影效果，以及激光全息摄像。英国籍匈牙利裔物理学家Dennis Gabor凭借对全息摄像的研究获得诺贝尔奖。

而后至今的时间里，随着科技的发展、时代的进步，激光已经从一个遥不可及的高科技产品慢慢步入人们的生活当中。激光的应用非常广泛，如用于科技,医学,工业,通信等领域。具体来说，如光纤通信、激光光谱、激光切割、激光焊接、激光裁床、激光打标、激光绣花、激光测距,激光雷达、激光武器、激光唱片、镭射美容、镭射扫锚等等都是当今常见的技术。

参考文献

徐启阳.  论激光诞生和发展的动力[J]. 物理. 1993(02)

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