对于现代人来说，对于疟疾并没有多么熟悉，然而在上个世纪疟疾多发的时代，这是一个可怕的疾病。

60年代中期，为了支援越南北方政府，我国除了提供了大量的物质金钱，还派出了中国人民解放军部队秘密入越南参与战事。越南丛林茂密，处处弥漫着瘴气，多日行军的艰苦再加上激烈的战斗，让两国的战士们一个个地感染了疟疾，极大地影响战斗力。

而在当时，由于大量使用，士兵们对抗疟特效药氯喹已经产生抗药性。

时至此刻，我们关键性的人物——屠呦呦出现了，屠呦呦是北大生物药学专业的，尽管年轻，科学研究中却崭露头角。

    屠呦呦工作照

屠呦呦接任务的时候也许没有想到，这给她带来了盛誉——青蒿素第一发明人，这位严谨的学者想的只是如何能帮助成千上万的研制疟疾患者从病痛中解脱出来。

他们先从无数治疗疟疾的中草药入手，无论是成方、单方，还是验方、秘方，都逐一研究，花掉大量的人力物力，然而，仍然没有什么突破性的进展。

历代医籍是重要，但是经验更为重要，她四处走访老中医，有些群众给研究所写的信她也会一一翻阅，希望从里面找出什么法子来。四处的搜罗让她整理出一本书——《抗疟单验方集》，里面有640多种草药，青蒿也在其中。

在我国民间，青蒿又被人叫做臭蒿和苦蒿。青蒿属菊科一年生草本植物，无论是北方还是南方，都是常见的植物。古代很多部中医药著作里面都有关于青蒿治疗疟疾的记载，在晋代葛洪所著的《肘后备急方》中就有关于疟疾的治疗方药，原文如下：青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。意思就是，把一把青蒿用二升的水浸泡后，绞扭青蒿，取得药汁，然后一次服尽。不少土药方里面也有记录，并高度称赞其显著的治疗效果。

    青蒿

然而，让屠呦呦感到意外的是，第一轮的药物筛选和实验中，青蒿提取物对疟疾的抑制率只有68%，甚至还不如胡椒的抗疟效果好。第二轮的药物筛选和实验中，青蒿的表现更差，抗疟效果一度甚至只有12%。因此，在相当长的一段时间里，青蒿并没有引起大家的重视。

好事多磨，研究迟迟没有进展，屠呦呦看在眼里，急在心里，一个问题一直萦绕在她脑海中：为什么在实验室研制出来的青蒿提取物不能有效地抑制疟疾呢？既然古人和民间土方法都在流传这一药方，说明肯定是有疗效的。到底是哪个环节出了问题？是提取方法，还是实验鼠有问题？

心有不甘的屠呦呦静下心来，打算再将文献整理一下，她重新翻看古文“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”的时候，有个想法一闪而过：中药一直讲究的是“高温煎熬”，而古书中提到的是“青蒿鲜汁”。难道是温度不同导致的？屠呦呦敏感地发现了这点细 微差异，难道是因为高温破坏了青蒿的有效成分？如果真是这样的话，以往的实验方向就全错了。

屠呦呦立即改用沸点较低的乙醚进行实验，在60摄氏度下制取出青蒿提取物进行实验。结果出来了，萦绕在她心头的乌云被驱散了：青蒿提取物对疟原虫的抑制率达到了100%！

之后的道路就顺畅了许多：青蒿提取物的结晶被命名为“青蒿素”，很快通过临床验证。不负众望，这种物质对疟原虫有着良好抑制作用，对恶性疟疾等有着良好的治疗效果。

其实，青蒿素并不是抗疟的唯一有效药物，最早的抗疟药物也是从植物中提取出来的。金鸡纳的树皮提取并研制出的一系列喹啉类抗疟药是最初的抗疟药。前文也提到过，1960年代开始，疟原虫对氯喹产生了抗药性，间接导致的青蒿素的问世。除了青蒿素外，科研学者们还对常山乙碱、鹰爪甲素、仙鹤草酚、暗罗素等进行过抗疟评价，但都比不上青蒿素的疗效。

青蒿素都有哪些优点呢？高效、速效、低毒，而且至今为止，未诱导疟原虫产生抗药性，算得上是最佳的抗疟药。不过，需要注意的是，青蒿素单独用药比较容易引起疟疾的“死而复生”。这一点侧面说明青蒿素没有持续杀疟疾的能力，因此最好使用青蒿素复方治对付疟疾。

    屠呦呦获得拉斯克奖

然而，荣耀仍在，对于我们中华民族这个泱泱大国，也许对荣耀的重视远大于金钱。我们将中华传统医药文化中富含的知识加以利用实践，为人类的健康事业做出了不朽的贡献。就像2011年屠呦呦因青蒿素而获得拉斯克奖时的获奖感言中说的那样： “这是中国人、中国科学事业、中医中药走向世界的一个荣誉”。

瑞典卡罗琳医学院5日在斯德哥尔摩宣布，将2015年诺贝尔生理学或医学奖授予中国女药学家屠呦呦，以及另外两名科学家威廉·坎贝尔和大村智，表彰他们在寄生虫疾病治疗研究方面取得的成就。

诺贝尔奖评选委员会说，由寄生虫引发的疾病困扰了人类几千年，构成重大的全球性健康问题。屠呦呦发现的青蒿素应用在治疗中，使疟疾患者的死亡率显著降低；坎贝尔和大村智发明了阿维菌素，从根本上降低了河盲症和淋巴丝虫病的发病率。今年的获奖者们均研究出了治疗“一些最具伤害性的寄生虫病的革命性疗法”，这两项获奖成果为每年数百万感染相关疾病的人们提供了“强有力的治疗新方式”，在改善人类健康和减少患者病痛方面的成果无法估量。

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