在空间技术研究院建院之初，研制卫星所需的物质条件十分缺乏，测试设备少，试验设备不齐，加工设备不足。卫星制造厂是由科学仪器厂转产的，在人员、技术、设备和管理方面都面临很多困难。铆接，是卫星制造中必不可少的一道工序。可当时卫星厂未干过，在卫星的初样和试验阶断，没有铆枪，更没有固定工件的桁架，工人们就靠一把小锤，用自己的身体当桁架，将铆钉一个个敲上去。就是在这样的条件下，卫星厂解决了铆接、阳极化电抛光、光亮铝件大面积镀金、铝件热处理等多项工艺问题。

为了检验设计的正确性与合理性，“东方红一号”卫星从元件、材料，到单机分系统以至整星都要在地面进行多种环境模拟试验。发射场预定发射卫星的时间气候寒冷，而卫星厂又没有符合要求的试验场地，“热控试样星”的试验是1968年的夏季于海军后勤部的一个冷库中进行的。很多的困难都是靠科技人员因陋就简、土法上马、群策群力解决的。卫星上天后，许多国际友人来空间技术研究院参观卫星，当时的环境条件让参观者大为感叹：“东方红一号”能诞生，是个奇迹！

成功发射入轨 苍茫寰宇终于有了中国的“星”

经过前期紧锣密鼓的准备，1970年4月24日，终于迎来激动人心的时刻。当日21时35分，酒泉卫星发射场，“东方红一号”随“长征一号”运载火箭在发动机的轰鸣中离开了发射台。21时48分，星箭分离，卫星入轨。21时50分，国家广播事业局报告，收到中国第一颗卫星播送的《东方红》乐音，声音清晰洪亮。

“东方红一号”一个直径约1米，近似球形的72面体，这种设计可使卫星有较大的结构利用空间；同时，球形设计可使卫星飞行时的弹道截面基本不变，不用在星上安装探测仪器，就能用测轨跟踪数据反演推算卫星飞经高度的大气密度值及其变化，从而多得到一些科学数据。虽然“东方红一号”比苏联发射第一颗人造卫星“斯普特尼克一号”晚了13年，但它173千克的质量比前四个国家发射的第一颗卫星质量的总和还多出近30千克。

此外，该卫星在跟踪手段、信号传输形式和星上温控系统等技术方面，均超过了上述国家首颗卫星的水平。卫星采用自旋姿态稳定方式，转速为120转/分；球状的主体上共有4条两米多长的鞭状超短波天线，腰部装有短波交叉振子天线和微波雷达天线，底部有连接运载火箭用的分离环；外壳表面有按温度控制要求经过处理的铝合金材料，保证温度处于允许范围内。卫星上装载的仪器和设备主要有2.5瓦的20.009兆赫频率发射机、100毫瓦的200兆频率发射机、遥测装置、音乐发生器、雷达应答机、雷达信标机、科学实验仪器和工程参数测量传感器等。卫星以20.009兆赫频率发射《东方红》乐曲、工程遥测参数和科学探测数据。卫星的主要任务是向太空播放《东方红》乐曲，同时进行卫星技术试验，探测电离层和大气密度。

“东方红一号”轨道的近地点为439千米，远地点为2388千米，轨道平面和地球赤道平面的夹角为68.5度，绕地球一周时间为114分钟。由于卫星采用银锌蓄电池作电源，化学电池寿命有限，因此东方红一号的设计工作寿命只有20天。但星上各种仪器实际工作的时间远超过了设计要求，在太空中工作了28天，于1970年5月14日停止发射信号。“东方红一号”卫星运行期间，取得了大量工程遥测参数和各种太空探测资料，为后来卫星设计和研制工作提供了宝贵的依据和经验。

从“东方红一号”上天的那一刻开始，中国人激动地仰望着太空，仔细地寻找着那一颗属于中国的卫星，脸上洋溢着自豪和骄傲。此后我国先后发射了多颗军用卫星、科研卫星、气象卫星，通讯卫星、返回式卫星等，并运用卫星系统建立了我国军用卫星定位系统，卫星已进入了我们生产生活的各个方面，并发挥着越来越重要的作用。